Bezorgde natuurliefhebbers jagen eekhoorns weg als ze zwart zijn. Ze vrezen dat de kastanjebruine knaagdieren in gevaar zijn. Afschrikkende maatregelen zijn echter niet nodig omdat de zwartgekleurde exemplaren slechts één kleurvariant vertegenwoordigen.
Zijn er echt zwarte eekhoorns?
Zwarte eekhoorns zijn eigenlijk een kleurvariant van de Euraziatische eekhoorn (Sciurus vulgaris). Ze komen vaker voor op grotere hoogten en tijdens de wintermaanden en zijn te herkennen aan hun witte buik. Hun zwarte kleur vormt geen bedreiging voor de roodachtig gekleurde variant.
Zijn er zwarte eekhoorns?
De Euraziatische eekhoorn (Sciurus vulgaris) komt oorspronkelijk uit Europa en is meestal roodachtig van kleur. Er zijn talloze kleurvariaties, variërend van roodbruin tot roodachtig grijs en bruingrijs tot zwart. Haar kenmerkende witte buik is onderscheidend.
De inheemse eekhoorn kan ook zwart zijn. Zijn buik is echter wit.
Om eekhoorns de winter te laten overleven, werpen ze hun vacht af in de herfst. Hun wintervacht is korter en dikker dan hun zomervacht. Het heeft een hoog grijsgeh alte waardoor de dieren beter gecamoufleerd zijn voor roofdieren in het grijswitte winterlandschap. Dergelijke dieren worden vaak aangezien voor grijze eekhoorns, die niet inheems zijn in Europa.
Zwarte eekhoorns – Oorsprong
De Amerikaanse grijze eekhoorn wordt ook wel de zwarte eekhoorn genoemd
Achter de zwarte eekhoorn schuilt niet alleen een kleurvariëteit van de inheemse soort, ook de Amerikaanse grijze eekhoorn (Sciurus carolinensis) heeft deze misleidende naam. Het is inheems in de VS en Canada. Mensen hebben het dier in Europa geïntroduceerd, waar het zich steeds meer uitbreidt in Groot-Brittannië, Ierland en Italië. In Engeland is de Euraziatische rode eekhoorn bijna uitgestorven vanwege de grote concurrentie. De geïntroduceerde soort ontbreekt momenteel in Duitsland. Deskundigen vermoeden dat de ziekte zich de komende decennia ook naar Centraal-Europa zal verspreiden.
Achtergrond
Zwarte eekhoorns verdringen rode dieren
De Amerikaanse boomeekhoorn blijkt bijzonder robuust te zijn. Het draagt een ziekteverwekker bij zich waar de dieren zelf niet ziek van worden. Deze ziekteverwekker kan echter van de grijze eekhoorn naar de eekhoorn springen. Dit parapoxvirus (Engels: squirrelpox virus) is levensbedreigend voor de inheemse soort en zorgt ervoor dat eekhoornpopulaties afnemen.
Ma altijdplan van een grijze eekhoorn:
- voornamelijk zaden en knoppen
- voorkeur van beuken, sparren, lariksen en berken
- ook boomschors en paddenstoelen
- af en toe insecten en kikkers
- ook jonge vogels en eieren
Geografische barrières zoals nederzettingen, rivieren of suboptimale landschappen vormen geen obstakel voor de migratie van grijze eekhoorns. In de Midden-Europese loof- en gemengde bossen hebben ze een duidelijk voordeel ten opzichte van eekhoorns, omdat ze feitelijk afhankelijk zijn van naaldbossen.
Omgaan met grijze eekhoorns
Sciurus carolinensis staat op de Europese lijst van ongewenste soorten, terwijl Sciurus vulgaris is geclassificeerd als niet-risicovol. In Engeland wordt de populatie grijze eekhoorns geschat op 2,5 miljoen. Er worden verschillende maatregelen genomen om de inheemse soorten te beschermen:
- Vang en schiet grijze eekhoorns
- Oproep aan particulieren om waarnemingen van grijze eekhoorns te melden
- De bevolking informeren over de problemen
- Herinnering om voederplaatsen voor eekhoorns en vogels te verwijderen
Graue Gefahr für die roten Eichhörnchen - science
Onderscheid maken tussen eekhoorns en grijze eekhoorns
De uit Amerika geïntroduceerde soort is meestal uniform gekleurd. Kleurvariaties of iets afwijkende nuances komen zelden voor. Ze bereiken een hoogte van 30 centimeter. De staart is maximaal 20 centimeter lang. Grijze eekhoorns wegen tussen de 400 en 700 gram. Ze hebben een aanzienlijk langere levensverwachting dan de inheemse soort: Sciurus carolinensis kan tien tot twaalf jaar oud worden. Ter vergelijking: hij is twee keer zo groot en beweegt niet zo snel als zijn Europese familielid.
| Grijze eekhoorn | Eekhoorn | |
|---|---|---|
| Oren | geen borsteloren | typische plukjes haar aan de toppen van de oren |
| Buik | onduidelijk wit gekleurd | puur wit van kleur, scherp afgebakend |
| typische bontkleuring | grijs tot oker | kastanjebruin tot roodbruin |
| Kleurvariaties | licht zilvergrijs, donkerzwartgrijs, zeer zelden roodachtig | Roodbruin, roodgrijs, bruingrijs, zwart |
| Staart | met witte randen | zonder witte randen |
| Fysiek | mollige, kortere nek, prominente schedel | klein, langere nek, smalle schedel |
Levensstijl van grijze eekhoorns
Deze boomeekhoorns zijn alleseters die niet kieskeurig zijn over hun eten. Wanneer voedsel schaars is, kan kannibalisme optreden. Hij leeft in het bos en vindt bescherming tegen roofdieren in het struikgewas. In vergelijking met de eekhoorn blijft de grijze eekhoorn veel vaker op de grond. Hij gaat niet in winterslaap, maar voedt zich tijdens het koude seizoen met zijn eigen voedselreserves.
Excursus
Het probleemoplossend vermogen van grijze eekhoorns
Grijze eekhoorns lijken betere tactieken te gebruiken dan eekhoorns bij het zoeken naar voedsel. Engelse eekhoornexperts ontdekten dit in een experiment. Het zou een reden kunnen zijn waarom de geïntroduceerde soort profiteert van een overlevingsvoordeel en de overhand heeft op de concurrentie.
Resultaten van het onderzoek
- Grijze eekhoorns deden verschillende korte pogingen
- Eekhoorns hebben lang aan één experiment gewerkt
- Grijze eekhoorns gebruikten andere tactieken dan eekhoorns
Hoewel beide soorten een eenvoudige experimentele opstelling even goed onder de knie hadden, faalden meer eekhoorns in de daaropvolgende complexe taak. Ongeveer 90 procent van de grijze eekhoorns kon het probleem oplossen, terwijl slechts ongeveer 70 procent van de eekhoorns daarin slaagde.
Vergelijkbare voortplanting tussen beide soorten
Grijze eekhoorns en eekhoorns produceren twee nestjes per jaar, en drie als de weersomstandigheden gunstig zijn. De Amerikaanse vertegenwoordigers hebben geen vaste paringstijden. Jonge dieren tussen september en december zijn echter ongebruikelijk. Een vrouwtje kan na ongeveer 45 dagen wel zeven jongen per nest krijgen.
In de eerste paar weken moeten de naakte en blinde wezens elke drie tot vier uur worden gezoogd. Na zeven weken verlaten ze voor het eerst het nest. Op de leeftijd van tien weken worden ze van hun moeder gespeend en eten ze alleen vast voedsel. Ze verlaten hun moeder na een maand.
Hoe eekhoorns ondersteunen
Eekhoorns kunnen worden ondersteund met voedsel, vooral in de winter
Op dit moment hoeven de lokale boomeekhoorns niet bang te zijn voor de concurrentie van de Amerikaanse grijze eekhoorn. Als je in de winter een zwarte eekhoorn ziet, moet je hem niet wegjagen, maar aanmoedigen. Hij is op zoek naar voedsel om de winter te overleven.
Tip
Zwangere eekhoorns hebben een bijzonder hoge voedselbehoefte. Omdat de draagtijd in januari begint, moet je aan het eind van het jaar eten aanbieden.
Eten aanbieden
De dieren zijn in de winter afhankelijk van energierijk voedsel. Voorzie de eekhoorns van een voederplaats. Hazelnoten en walnoten zijn ideaal. Zonnebloem- en pompoenpitten worden ook geaccepteerd, evenals gedroogde maïskorrels en pijnboompitten. Kastanjes zijn een delicatesse met een korte houdbaarheid. Daarom mogen ze niet permanent worden aangeboden.
Aanvullende voeding:
- lokaal fruit zoals appels en peren
- Groenten zoals komkommers, broccoli en wortels
- Druiven of rozijnen
Tip
Vermijd exotisch fruit, aangezien deze een bijzonder lange transportroute hebben.
Veelgestelde vragen
Kunnen rode en zwarte eekhoorns tegelijkertijd bestaan?
Als het gaat om kleurvariaties van de huiseekhoorn, kunnen verschillende gekleurde dieren tegelijkertijd in één regio leven. Ze concurreren niet met elkaar omdat de vachtkleur vergelijkbaar is met de kleur van menselijk haar. Zoogdieronderzoekers ontdekten dat het aandeel zwarte eekhoorns groter is in hogere berggebieden zoals het Zwarte Woud of de Alpen in Beieren dan in de laaglanden. Er kunnen echter ook donker- en lichtgekleurde eekhoorns in hetzelfde nest voorkomen.
Mogelijke redenen voor geografische spreiding:
- hogere luchtvochtigheid door grotere hoeveelheden neerslag
- koelere temperaturen of grotere temperatuurverschillen
- speciaal eten op grote hoogte
- erfelijke factoren
In welke bossen worden eekhoorns gevonden?
Pijnbomen moeten maximaal 40 jaar oud zijn voordat ze vrucht dragen
De zoogdieren zijn afhankelijk van bossen met een bepaalde minimumleeftijd. Deze claim is gebaseerd op voedsel. Eekhoorns zijn voornamelijk zaadeters en verzamelen kegels en fruit van loof- en naaldbomen. Het duurt een paar jaar voordat de bomen voldoende fruit produceren. Daarom vertrouwen eekhoorns op oude bomen.
- Pine: eerste kegelproductie na 30 tot 40 jaar
- Sparren: vormt kegels na 50 tot 60 jaar
- Beuk: draagt voor het eerst vrucht na 50 tot 80 jaar
Waarom zijn er in sommige jaren zoveel zwarte eekhoorns?
De fruit- en zaadproductie varieert van jaar tot jaar. In de regel is er elke vier jaar een zogenaamd mastjaar waarin excessieve aantallen boomzaden worden gevormd. Dit jaar neemt de eekhoornpopulatie ook enorm toe, zodat er plotseling veel meer zwarte eekhoorns op grotere hoogte kunnen verschijnen.
Kunnen grijze eekhoorns ziekten overbrengen?
De Amerikaanse soort is drager van het parapoxvirus. Het is een pokkenvirus dat bij grijze eekhoorns geen klachten veroorzaakt. Door dezelfde nesten op verschillende tijdstippen te gebruiken, kan de ziekte zich verspreiden naar de Euraziatische eekhoorn en de zogenaamde eekhoornpokken veroorzaken. De dieren lijden aan gewichtsverlies omdat ze minder voedsel eten. Een infectie kort voor de winter kan fataal zijn.
Hoe verspreiden grijze eekhoorns zich in Italië en Engeland?
De afgelopen jaren zijn in Engeland grote populaties boommarters geïdentificeerd. Er wordt aangenomen dat de zwaardere en minder behendige grijze eekhoorns sneller ten prooi vallen aan deze zoogdieren dan de Europese exemplaren. Ierse studies suggereren dat een grotere populatie boommarters de verdringing van de Euraziatische rode eekhoorn zou kunnen tegengaan.
Vanuit Italië hebben enkele grijze eekhoorns zich verspreid naar de Zwitserse grens. Er zijn waarnemingen van beide soorten die hier naast elkaar bestaan. Tot nu toe hebben ze de inheemse dieren niet verdreven omdat ze geen optimale levensomstandigheden vinden in de plaatselijke naaldbossen.
