Suikermeloenen en watermeloenen behoren botanisch tot de groep komkommerachtigen (Cucurbitaceae). Meloenen (Cucumis melo) zijn echter botanisch nauwer verwant aan komkommers dan aan de watermeloenfamilie (Citrullus lanatus).
Welke soorten meloenen zijn er?
Er zijn verschillende soorten meloenen, voornamelijk onderverdeeld in watermeloenen en meloenen. Tot de muskmeloenen behoren honingmeloenen, wintermeloenen, netmeloenen en meloenmeloenen. Bekende soorten watermeloen zijn Crimson Sweet en Sugar Baby.
Herkomst en distributie van meloenen
Kortom, volgens botanici is de oorsprong van alle meloensoorten ergens op het Afrikaanse continent te vinden. Tegenwoordig wordt de zogenaamde Tsamma-meloen algemeen beschouwd als een originele vorm van watermeloen, waarvan sommige vertegenwoordigers vandaag de dag nog steeds als wilde planten in verschillende delen van Afrika te vinden zijn. Het feit dat de vruchten van deze planten een relatief bitter vruchtvlees en veel grote zaden hebben, is de reden waarom meloenen tegenwoordig zo wijdverspreid zijn over de hele wereld. In vroegere eeuwen werden de vruchten immers door zeevarenden gebruikt als proviand met een beperkte houdbaarheid, omdat de zaden geroosterd gegeten konden worden of er meel van gemaakt kon worden. Na een vroege verspreiding in Egypte, Perzië en Klein-Azië bereikten meloenen ook de volgende landen:
- Noord-Amerika
- Midden- en Zuid-Amerika
- Oost-Azië
Basisvereisten voor het planten en verzorgen van meloenen
Als je meloenen kweekt in je eigen tuin of kas, moet je letten op de warmte- en vochtbehoefte van de planten. Omdat in de zuidelijke landen veel meloensoorten bij tropische en subtropische temperaturen worden geteeld, moet je ervoor zorgen dat de standplaats in dit land zo zonnig en beschut mogelijk is tegen de wind. Bovendien mag de grond niet te kalkhoudend zijn en zo goed mogelijk doorlatend, zodat de gevoelige wortels niet doordrenkt raken.
Voorkeur voor meloenen in huis
Eigenlijk zouden alle soorten meloenen de voorkeur moeten hebben voor de teelt in Midden-Europa op de vensterbank of in een kas, zodat het korte zomerseizoen zo goed mogelijk kan worden benut voor de verzorging van de planten tot aan de oogst van volledig rijpe vruchten. Om dit te doen, doe je eenvoudig twee tot drie zaden in een kleine pot. Je kunt jezelf veel problemen met dode jonge planten besparen als je de zaden meteen in rottende plantenpotten zaait. Op deze manier bespaar je de gevoelige wortels een kritisch punt in hun ontwikkeling door de noodzaak van prikken te elimineren. Het planten mag pas vanaf ongeveer half mei gebeuren, omdat jonge meloenplanten erg gevoelig zijn voor nachtvorst. Bij vol zonnig weer is het ook aan te raden om de binnen gekweekte planten eerst een paar uur aan het felle zonlicht te laten wennen.
Een overzicht van verschillende soorten meloenen
In principe wordt er onderscheid gemaakt tussen watermeloenen en suikermeloenen. Omdat sommige soorten suikermeloen, zoals de Charentais-meloen, slechts vruchten voortbrengen ter grootte van een vuist, zijn ze soms ook geschikt om op het balkon te kweken.
De watermeloen en zijn bijzondere kenmerken
Van de verschillende soorten meloen is de watermeloen een van de meloenen die in dit land vooral buiten, in potten of in kassen, wordt gekweekt. Terwijl de grote Crimson Sweet-variëteit met vruchten tot 15 kilogram geschikt is voor de teelt op zonnige hellingen, kan de kleinere en aromatisch zoete Dugar Baby ook op het balkon of in de kas worden gekweekt.
Rond de honingmeloen
De honingmeloen wordt soms ook wel de “gele kanarie” genoemd vanwege een van de belangrijkste groeigebieden en zijn heldere, levendige kleur. Volledig rijpe vruchten verspreiden een lichtzoete geur, die niet te overheersend mag zijn, anders is het een overrijp exemplaar. Naast de Canarische Eilanden wordt de honingmeloen ook geteeld in de volgende herkomstlanden:
- Iran
- China
- Brazilië
Net als alle soorten meloen zijn de vruchten beperkt houdbaar en worden ze vaak geserveerd met ham als voorgerecht.
Meer meloenen en hun eigenschappen
De suikermeloenen zijn grofweg verdeeld in drie groepen, waarbij de wintermeloenengroep wordt gekenmerkt door het feit dat hun vruchten na de oogst niet rijpen. Tot de wintermeloenen behoren meloenvariëteiten als de Gele Kanarie, Tendral en Piel de Sapo. Netmeloenen daarentegen rijpen na de oogst nog een beetje door en kenmerken zich door een aromatische geur. Tot de nettomeloenen behoren meloenvariëteiten zoals Honey Dew of de extreem populaire Galia-meloen. De derde onderverdeling van suikermeloenen zijn de zogenaamde cantaloupe-meloenen; hiertoe behoren naast de bekende Charentais-cultivar uit Zuid-Frankrijk ook de planten en vruchten van de ondersoort Ogen. Alle suikermeloenen blijven na het snijden meestal ongeveer drie tot zeven dagen in de koelkast houdbaar. Vanwege hun kleinere formaat zijn meloenen echter meestal gemakkelijker te gebruiken dan watermeloenen.
Tips en trucs
In principe kunnen jonge planten op de vensterbank of in je eigen tuin worden gekweekt uit de zaden van de meeste in de handel verkrijgbare meloenvariëteiten. Deze zaden moeten echter eerst worden ontdaan van al het vruchtvlees, zodat ze voor of tijdens de kiemfase niet beschimmelen.
