Verenkussens, ook bekend als loogbloemen, zijn een geslacht van tapijtvormende kussenplanten. De laagblijvende vaste planten worden vaak geplant als gazonvervanger en vertonen tussen juni en augustus talloze kleine, naar honing geurende bloemen. Ook in de tuin is de plant door de seizoenswisselende kleuren een aantrekkelijke blikvanger. Lees hoe u het verenkussen op de juiste manier plant en verzorgt, dan kunt u lang genieten van deze ongecompliceerde plant.
Hoe zorg je voor verenkussentjes in de tuin?
De verenpad gedijt op zonnige tot gedeeltelijk schaduwrijke locaties met frisse tot vochtige, goed doorlatende grond. Een lichte bemesting in het voorjaar bevordert de groei. Regelmatig water geven voorkomt droogteschade en snoeimaatregelen zijn niet nodig. Voortplanting vindt plaats via deling of uitlopers.
Herkomst en distributie
Het echte verenkussen (bot. Cotula squalida, syn. Leptinella squalida), ook eenvoudigweg verenkussen genoemd, om het te onderscheiden van andere soorten van het geslacht bruin verenkussen of loogbloem, is een mooi, klein tapijt -vormende vaste plant uit de Asteraceae-familie (bot. Asteraceae). Naast deze soort omvat het geslacht van de verenkleedkussentjes ongeveer 50 andere variëteiten, die, met uitzondering van de kraaienpootloogbloem (Cotula coronopifolia), die hier nu ook genaturaliseerd is, uitsluitend inheems zijn op het zuidelijk halfrond van de wereld. Cotula squalida komt oorspronkelijk uit Nieuw-Zeeland, waar hij wijdverbreid is op zowel het Noord- als het Zuidereiland. Hier voelt hij zich vooral thuis op vochtige locaties, bijvoorbeeld aan de randen van rivieren en beken, op vochtige bergweiden of in de laaglanden nabij de kust.
Gebruik
Het bruine verenkussen is door de lage en matvormende groei zeer geschikt voor mostuinen, maar kan ook aangeplant worden als robuuste gazonvervanger. In groepjes geplant op een afstand van tien tot dertig centimeter vormt het al snel een zacht kussentapijt dat ook tot op zekere hoogte beloopbaar is. Verder is de kleine vaste plant geschikt voor het opvullen van beplanting tussen trottoirvakken, stapstenen of onder of tussen bomen en kleinere grassen. Omdat verenkussens de voorkeur geven aan een vrij vochtige ondergrond, voelen de planten zich bijzonder prettig aan de randen van vijvers of beken. Maar de vaste planten kunnen ook gebruikt worden als grote, blijvend groene planten in rotstuinen of als grafplanten.
In het voorjaar komt de groenblijvende vaste plant prachtig tot zijn recht samen met kleinere bolbloemen zoals wilde tulpen of krokussen. Anders zijn soorten zoals vosrode zegge (bot. Carex buchananii) en andere grassen, Karpatische tuinkers (bot. Arabis procurrens), sleutelbloemen (bot. Primula), varens of hosta's (bot. Hosta) geschikte plantpartners.
Uiterlijk en groei
Cotula squalida wordt maximaal vijf centimeter hoog, maar vormt met zijn uitgestrekte scheuten snel dichte, gazonachtige matten. Hij dankt zijn Latijnse naam aan de karakteristieke groei van zijn bladeren, die vaag doet denken aan een kom of schaal. Het oud-Griekse woord kotyle betekent zoiets als beker of kom.
bladeren
Het delicate verenkussen wordt voornamelijk gekweekt vanwege de langwerpige, bruingroene bladeren. Door hun fijne bevedering doen ze denken aan kleine varens, al is de madeliefjesfamilie er niet aan verwant. Verenkussens zijn meestal wintergroen of zelfs groenblijvend.
Bloei en bloeitijd
De groenachtig gele, bolvormige kombloemen van het verenkleed met een diameter tot twee centimeter bloeien tussen juni en augustus. Ze zijn nogal onopvallend, maar verspreiden een aangename honinggeur. De planten zijn erg populair bij bijen en andere vlinders en vormen daarom een waardevolle bijenweide in de natuurlijke tuin.
Fruit
Na de bloeiperiode vormt het verenkussen kleine, nootachtige vruchten, die elk slechts één zaadje bevatten. Botanisch worden deze vruchten ook wel achenes genoemd.
Toxiciteit
Het verenkussen is niet giftig voor mens of dier.
Welke locatie is geschikt?
Cotula squalida voelt zich het prettigst op een zonnige of zonnige tot gedeeltelijk schaduwrijke plek in de tuin, die echter niet mag uitdrogen. Alleen het zilveren verenkleed, Cotula hispida, heeft voor een gezonde groei een plaats in de volle zon nodig.
Vloer
Het kussen van echte veren voelt zich het prettigst in frisse tot vochtige, maar goed doorlatende en losse grond. Als de ondergrond voldoende vochtig, goed geventileerd en rijk aan voedingsstoffen is, vormt de kleine vaste plant snel dicht vertakte, gelijkmatige matten. De plant kan echter helemaal geen wateroverlast of droogte verdragen. Idealiter ligt de pH-waarde van de grond in het neutrale bereik.
Verenkussentjes correct planten
Als je Cotula squalida wilt gebruiken als bodembedekker of gazonvervanger, plan dan ongeveer tien tot twintig planten per vierkante plantoppervlak, die optimaal tien tot dertig centimeter uit elkaar worden geplant - afhankelijk van het type en de variëteit die je kiest. De beste tijd om het krachtige gevederde kussen te planten is de lente, zodat de vaste plant goed kan groeien tot de volgende winter. Omdat Cotula-soorten de voorkeur geven aan matig voedselrijke, humusrijke grond, moet je arme gronden verrijken met rijpe compost voordat je gaat planten en zo het voedingsgeh alte verhogen.
Water geven en bemesten
De onderhoudsvriendelijke verenpad groeit snel en gemakkelijk op geschikte locaties, zelfs zonder verdere verzorging. Een lichte bemesting vóór het uitlopen van het voorjaar met een organische meststof (rijpe compost is bijvoorbeeld zeer geschikt) helpt de plant op weg in het nieuwe groeiseizoen en zorgt voor veel vers, groen blad. Op droge en warme zomerdagen kan extra water geven ook nodig zijn om droogteschade te voorkomen. Af en toe een droogte is echter niet schadelijk voor de robuuste plant, ook al lijkt deze uitgedroogd en beschadigd: de vaste plant herstelt zichzelf meestal met de juiste zorg vanaf de basis.
Snijd de verenkussentjes correct af
In principe is regelmatig snoeien niet nodig en ook niet nuttig; je moet alleen de gedroogde plantendelen voorzichtig verwijderen. Het voordeel van de verenpad als gazonvervanger ten opzichte van conventioneel gras is dat het beplantingsgebied niet hoeft te worden gemaaid of ingekort.
Verenkussens vergroten
In tegenstelling tot veel andere bloeiende planten zaait de verenpad niet zichzelf. In het najaar kunt u de rijpe vruchten verzamelen en de zaden direct ter plaatse of in het vroege voorjaar in een zaaibed zaaien. Dit is echter meestal niet nodig, aangezien de vaste plant zich via talloze uitlopers voortplant. Dit betekent dat hij al na enkele weken de karakteristieke plantentapijten vormt, maar ook gemakkelijk vermeerderd kan worden. Om dit te doen, scheidt u eenvoudig enkele van de kleine uitlopers en plant u ze afzonderlijk. Deze procedure wordt ook aanbevolen als de groei van het verenkussen beperkt moet of moet zijn.
Deel
Een andere eenvoudige voortplantingsmethode is delen, wat het beste in de lente kan worden gedaan. Om dit te doen, snijdt u eenvoudig platte stukken van de gewenste grootte af met een scherpe schop en plaatst u deze opnieuw op de nieuwe locatie. Maak van deze gelegenheid gebruik om zieke en uitgedroogde delen van de plant te verwijderen, zodat het verenkussen ook op de nieuwe locatie gezond kan groeien. Direct na het verplanten en in de weken erna dient u de plantplaats ruimschoots water te geven, zodat de nieuwe wortels zich sneller ontwikkelen en er geen schade aan de plant ontstaat door droogte.
In tegenstelling tot andere vaste planten is het regelmatig verdelen van het verenkussen voor verjongingsdoeleinden mogelijk, maar niet noodzakelijk. De langlevende soort heeft niet de neiging kaal te worden en wordt vaak pas compact en aantrekkelijk naarmate de leeftijd vordert.
Overwintering
De verenpad heeft een zeer goede winterhardheid met een koudetolerantie tot min 28 graden Celsius. Toch is zonbescherming tegen de felle winterzon zinvol, vooral als er vorst is, omdat de vaste plant op de intensieve instraling kan reageren door de bladeren bruin te verkleuren. Hoewel dit verder geen negatieve gevolgen heeft voor de plant, ziet het er wel lelijk uit. Daarnaast zal het komend voorjaar nog wel even duren voordat de beplante oppervlakte er weer frisgroen uitziet. Als winterbescherming is een afdekking met kreupelhout volledig voldoende.
Ziekten en plagen
Over het algemeen is het verenkussen behoorlijk resistent tegen ziekteverwekkers en ongedierte, maar niet volledig ongevoelig. Vooral veel zonlicht kan in de zomer en winter tot problemen leiden, omdat een intens zonnige standplaats vaak tot bruine bladverkleuring leidt. Dit geldt vooral als het substraat tegelijkertijd droog is. Door regelmatig water te geven en, indien nodig, schaduw te geven, vooral rond het middaguur, kan de plant echter snel herstellen. Als er in de zomer lichtpuntjes zichtbaar zijn in de plantmatten, hebben spintmijten daar vaak hun weg gevonden. Het vervelende ongedierte komt vooral in droge jaren vaak voor en beschadigt de planten door hun zuigende activiteiten.
Het voeden van slakken is ook problematisch, en het is niet alleen de eetlust van het kruipende ongedierte dat de planten schaadt: de slijmerige afscheidingen zorgen er ook voor dat de beplante gebieden worden afgesloten van lucht, wat op zijn beurt tot rot kan leiden. Om dit te voorkomen moeten effectieve slakkenbarrières (€ 9,00 op Amazon) worden geïnstalleerd. Bovendien moeten bij besmetting kleine takjes en bladeren worden verwijderd om de ventilatie van de matten te garanderen.
Tip
Als u op zoek bent naar een geschikte gazonvervanger, zijn er naast het verende kussen ook andere soorten vaste planten, die geschikt zijn voor meer schaduwrijke en vochtige locaties. Tapijttijm past bijvoorbeeld goed op zonnige locaties; voor droge en zonnige locaties wordt muurpeper of stekelnoot aanbevolen. Het ongecompliceerde stermos (bot. Sagina subulata), dat ook op zonnigere plekken gedijt, is niet alleen populair in Japanse tuinen. Romeinse kamille kan daarentegen goed gebruikt worden als geurig gazon.
Soorten en variëteiten
Naast de eigenlijke soort Cotula squalida is alleen de variëteit 'Platt's Black' in de handel verkrijgbaar, maar deze doet zijn naam eer aan. In tegenstelling tot de wilde soort heeft de vaste plant, die eveneens slechts vijf centimeter hoog wordt, opvallend donkere blaadjes die in de zomer roodbruin en in de winter zwartgroen zijn. Naast de echte of bruine verenkussentjes zijn er ook diverse soorten verkrijgbaar die ook heel goed in de tuin gebruikt kunnen worden en wat betreft hun eisen qua standplaats en verzorging behoorlijk lijken op het hier beschreven type.
Wateraardbei veren tapijt (bot. Cotula potentillina)
Deze variëteit, die eveneens uit Nieuw-Zeeland komt, heeft qua groei en eigenschappen zeer vergelijkbare kenmerken als Cotula squalida, maar is iets groter met een hoogte van maximaal tien centimeter.
Dofgroene verenkussentje (bot. Cotula diotica)
Deze soort vormt weelderige tapijten van blaadjes die groen zijn in de zomer en koperkleurig in de winter. De planten, die slechts vijf centimeter hoog worden, bloeien in vergelijking met verwante soorten vrij vroeg: de kleine, lichtgele bloemhoofdjes verschijnen tussen mei en juni. Naast de toch al kortgroeiende soort is er een dwergvariëteit genaamd 'Minima'. Deze wordt slechts drie centimeter hoog.
Zilveren verenkleed (bot. Cotula hispida)
In tegenstelling tot de andere Cotula-soorten verlangt deze een zonnige standplaats met een vrij arm substraat. De zilverachtige vaste plant produceert tussen mei en juli gele bloemhoofdjes en kan wel tien centimeter hoog worden.
