De vruchten van de eik zijn de bekende en in de volksmond verzamelde eikels. Elk van hen bevat een zaadje dat onder ideale omstandigheden ontkiemt en een nieuwe boom voortbrengt. Maar voor ons mensen hebben eikels ook andere voordelen.
Wat zit er in eikels en hoe lang kunnen ze ontkiemen?
Eikenbomen produceren eikels als fruit, die een of twee eetbare zaden bevatten. Rijpe eikels vallen in september of oktober op de grond en blijven ongeveer zes maanden houdbaar. Eikels kunnen in de keuken worden gebruikt nadat hun bittere stoffen zijn verwijderd.
De kenmerken van eikels
Eiken eikels zijn noten. Er zijn veel eikensoorten over de hele wereld, die allemaal vergelijkbare vruchten of zaden produceren. Hieronder staan de typische kenmerken van de gewone eik, die het meest voorkomt in dit land:
- 2 tot 3,5 cm lang
- rolvormig
- aanvankelijk groenachtig, later donkerbruin
- verse eikels hebben lengtestrepen
- zijn vaak een beetje gerimpeld
- een derde is bedekt met fruitbekers
Vorm, grootte en gewicht kunnen niet alleen variëren bij individuele eikensoorten of verschillende bomen. Zelfs op één boom kunnen verschillende exemplaren groeien.
Manschap en zaadjaren
Een eik bereikt pas de volwassenheid, het vermogen om vrucht te dragen en zaden te vormen, op een leeftijd van 60 tot 80 jaar. Ook dan is de zaadvorming aan sterke schommelingen onderhevig. Zaadjaren, waarin de boom rijkelijk versierd is met fruit, kunnen elke 2 tot 7 jaar voorkomen.
Rijptijd van fruit
De eikels zijn rijp in september of oktober en vallen op de grond. Opgemerkt moet worden dat sommige soorten twee jaar nodig hebben om volwassen te worden. Elk exemplaar bevat één zaadje, soms twee.
Nadat de eikels uit de boom vallen, blijven ze ongeveer zes maanden levensvatbaar. Tot op heden is er geen methode ontwikkeld om ze langer dan een jaar levensvatbaar te houden.
Als je zelf een eik uit een van de eikels wilt laten groeien, zorg er dan voor dat deze onbeschadigd is. Het mag niet gaan schimmelen of gaten vertonen.
De ideale tijd om te zaaien
De eikel kan het beste in het voorjaar in een pot worden geplant. Tot die tijd gaat het in een zak met zaagsel en wordt het koel bewaard in de koelkast. Selecteer voor de zekerheid meerdere eikels tegelijk, zodat je zeker weet dat je in het voorjaar een bruikbaar exemplaar achter de hand hebt.
Gebruik in de keuken
Als je een oude eik in je tuin hebt, kun je zeker elk jaar veel eikels uit de grond verzamelen. Hoewel iedereen weet dat ze geschikt zijn als ambachtelijk materiaal en veevoer, worden ze zelden meer gebruikt als kookingrediënt.
De kleine eikels en de zaden die ze bevatten zijn eetbaar, maar ze moeten eerst hun bittere stoffen verliezen. Vroeger werd het gebruikt als alternatief voor koffie of om eikelbrood te bakken.
