Horzels zijn de grootste kolonievormende insecten in Europa. Aan het hoofd van deze staat staat de Hornet Queen, zonder wie het volk niet zou kunnen overleven. Koninginnen kunnen alleen in bepaalde periodes van het jaar worden waargenomen en brengen de meeste warme maanden in het nest door. Je kunt ze herkennen aan verschillende kenmerken.
Hoe herken ik een horzelkoningin en wanneer is ze actief?
De koninginnenhorzel is 23 tot 35 millimeter lang en heeft roodbruine vlekken op haar buik, die groter zijn dan haar werksters. Ze bouwt het nest in het voorjaar en legt eieren. De koningin is alleen in het voor- en najaar buiten te zien en kan, net als haar werksters, meerdere keren steken.
Hoe de koninginnenhorzel te herkennen – grootte en andere kenmerken
Het uiterlijk van de horzelkoningin verschilt aanzienlijk van dat van de werkster of de dar. De geslachten kunnen van elkaar worden onderscheiden aan de hand van de karakteristieke kenmerken in de volgende tabel:
| Hornet-koningin | werknemer | Drone | |
|---|---|---|---|
| Maat | 23 tot 35 millimeter | 18 tot 25 millimeter | 21 tot 28 millimeter |
| Vleugelwijdte | 44 tot 48 millimeter | 33 tot 45 millimeter | vrij lang in verhouding tot lichaamsgrootte, goede vlieger |
| Gewicht | 0,5 tot 1,1 gram, afhankelijk van het seizoen | 0,5 tot 0,6 gram | 0,6 tot 0,7 gram |
| Kleuren | achtige werker, te onderscheiden door roodbruine vlekken op de buik | zwart met roodbruine aftekeningen en gele buik | donkerder dan de arbeider |
| Sting | ongeveer 4 millimeter | 3,4 tot 3,7 millimeter | geen angel |
| Levensverwachting | 1 jaar | drie tot vier weken | één tot vier weken |
Een goed gevoede horzelkoningin kan bijna 4 cm hoog worden
Het is opvallend dat de horzelkoningin vooral qua grootte van haar volk verschilt. De grote variatie in grootteontwikkeling is te danken aan de beschikbaarheid van voedsel in de herfst en lente: hoe meer voedsel de koningin gedurende deze tijd vindt, hoe groter ze wordt. Hun gewicht varieert ook aanzienlijk, afhankelijk van het seizoen: als een goed gevoede hoornaarkoningin het seizoen begint met een lichaamsgewicht van ongeveer één gram, verliest ze snel gewicht door de inspanning om haar eieren te leggen en halveert haar gewicht praktisch in de herfst.
Excursus
De grootste horzel ter wereld woont in Japan
Zelfs als onze inheemse horzelkoningin je misschien groot lijkt, is de Aziatische reuzenhorzel, die voornamelijk in Japan voorkomt, zelfs nog groter. Met een lichaamslengte tot 55 millimeter wordt de soort beschouwd als de grootste horzelsoort ter wereld en is hij ongeveer vijf keer groter dan de honingbij.
Wanneer vliegt de horzelkoningin?
Slechts gedurende een zeer korte tijd per jaar heb je de mogelijkheid om een koninginnenhorzel buiten te observeren. De dieren brengen het grootste deel van het jaar door in het nest of in hun winterverblijf. Tussen april en half mei - afhankelijk van het weer eerder of later - verlaat de horzelkoningin haar winterverblijf en begint binnen korte tijd haar nest te bouwen.
Zodra de eerste werksters zijn uitgekomen, nemen zij de foerageer- en broedzorg over, zodat de koningin als staatshoofd in het nest blijft en zich uitsluitend bezighoudt met het leggen van eieren. Horzelkoninginnen worden tijdens de zomermaanden niet gezien. Pas in september vliegen de jonge koninginnen uit, paren en zoeken vervolgens geschikte winterverblijven.
Das kurze Leben der Hornissenkönigin / Hornet-Queens short life
Nestgebouw
Nadat ze haar winterverblijf heeft verlaten, gaat de horzelkoningin onmiddellijk op zoek naar een geschikte plek voor haar toekomstige nest. Vaak wordt dit vlak bij het nest van vorig jaar aangelegd, maar oude nesten worden niet opnieuw bewoond. Dus als je vorig jaar een wespennest in je tuin had, let dan de volgende lente op de activiteiten van de hoornaarkoningin. Dit kun je bijvoorbeeld herkennen aan het feit dat de opvallend grote horzel herhaaldelijk naar dezelfde plek vliegt.
Zodra de koningin een geschikte plek heeft gevonden, bouwt ze het wespennest uit zorgvuldig gekauwd en gekauwd rot hout. Tegelijkertijd wordt in elke voltooide honingraat een ei gelegd, waaruit uiteindelijk de eerste larven uitkomen. Deze worden in eerste instantie verzorgd door de koningin, maar na ongeveer vier weken nemen de eerste voltooide werksters de zorg voor de overige nakomelingen over en nemen ze ook het bouwen van het nest over. Vanaf dit moment is de hoornaarkoningin alleen maar bezig met het leggen van eieren en zorgt dus continu voor nakomelingen. De koningin legt ongeveer 40 eieren per dag.
Voorkom de nestbouw en verdrijf de horzelkoningin
Als je in de lente een enkele horzel ontdekt die duidelijk bezig is met het bouwen van een nest, kun je zachte middelen gebruiken om hem weg te jagen. Dit is bijvoorbeeld zinvol als het dier zijn huis op de meest onhandige plek wil plaatsen - bijvoorbeeld in een rolluikkast, onder de overkapping of vlakbij het terras. Parfumeer het getroffen gebied met kruidnagelolie, een geur waar horzels niet van houden, en sluit de ingang af met een ondoordringbaar materiaal. Dichtmazige insectennetten zijn hiervoor bijvoorbeeld zeer geschikt, maar ook gewoon constructieschuim. Bied de hoornaarkoningin een alternatieve nestmogelijkheid op een minder gevaarlijke locatie, zoals een hoornaarkast.
Ondanks hun slechte reputatie zijn horzels meestal niet gevaarlijk
Excursus
Horzels vallen onder natuurbescherming
Je mag de Hornet Queen echter niet vangen of doden. Horzels worden – net als alle andere wespensoorten – beschermd door de federale natuurbeschermingswet. Daarom kan het vangen en doden van de dieren worden bestraft met boetes tot maximaal 50.000 euro, afhankelijk van de federale staat. Om dezelfde reden mag u een reeds gebouwd wespennest niet verwijderen, maar moet u hiervoor officiële toestemming verkrijgen. Als deze wordt verleend – wat slechts in uitzonderlijke gevallen gebeurt – laat dan een specialist u verhuizen. Dit kan de brandweer zijn, een professionele ongediertebestrijder of zelfs een imker. De kosten moet u zelf dragen.
Kan de Hornet Queen steken?
Sinds de angel uit de legboor is voortgekomen, hebben alleen vrouwelijke dieren er één. Zowel de koningin als de werksters kunnen steken, maar de mannelijke drones niet. De angel van de hoornaarkoningin is iets langer dan die van haar werkster; de moedermoeder is immers ook ongeveer tien millimeter groter dan de gemiddelde ondergeschikte. In tegenstelling tot bijen kunnen horzels meerdere keren steken. Drones kunnen trouwens niet steken, maar ze gedragen zich alsof ze worden bedreigd.
Hoe gevaarlijk is een horzelsteek?
“Zeven steken doden een paard, drie doden een persoon en twee doden een kind.” (volksgeloof)
De hierboven genoemde ‘volkswijsheid’ is een eeuwenoude misvatting die waarschijnlijk voortkomt uit de oude gewoonte om horzels als oorlogswapen te gebruiken. In die tijd werden de dieren opgesloten in verzegelde kleipotten en over de muren van belegerde steden gegooid. Daar verbrijzelden de schepen en de verwarde, bange horzels staken massaal in het rond van schrik. In feite is het "gif" van de horzel niet schadelijker dan dat van een wesp, sterker nog, het is chemisch zeer vergelijkbaar. Alleen degenen die allergisch zijn voor wespengif moeten voorzichtig zijn met horzels, omdat door deze gelijkenis vaak kruisreacties optreden. Een honingbij geeft echter bij een enkele steek een aanzienlijk hogere dosis “gif” af dan een horzel, wat meestal te wijten is aan het feit dat de angel in de huid achterblijft.
Eerste hulp na een wespensteek
Hornetsteken zwellen vaak erg erg
De pijn na een horzelsteek wordt verklaard door de langere angel die dieper in de huid doordringt. De pijn zal echter snel verdwijnen, vooral als je deze zo snel mogelijk afkoelt. Helder, zoet water is hiervoor zeer geschikt. Als alternatief kunt u ook Fenistilgel (€ 30,00 op Amazon) of een crème op basis van aloë vera aanbrengen. Als je thuis een aloë vera plant hebt, knip dan gewoon een stukje van een blad af en open het in de lengte. Plaats het vervolgens op de steek met de open binnenkant naar beneden. Een bezoek aan de dokter is alleen nodig als allergische symptomen merkbaar worden na een steek.
Levensstijl en taken
De koningin en de horzelkolonie zijn druk bezig tussen mei en oktober, waarbij elk dier gedurende deze tijd de hem toegewezen taken vervult. Terwijl de koningin ijverig eieren legt en voor de hiërarchische orde zorgt, halen de werksters het voedsel, zorgen ze voor de nakomelingen en bewaken ze het nest. De levenscyclus van horzels volgt een strikt patroon.
Paring en voortplanting
Tegen het einde van de zomer komen er meer zogenaamde seksuele dieren uit, dit zijn de nieuwe jonge koninginnen en de mannelijke darren. Afhankelijk van de sterkte van de horzelkolonie worden er meer of minder nieuwe koninginnen geproduceerd, aangezien de meeste toch met slechts één of enkele darren paren. De jonge koninginnen vliegen in september het nest uit en slaan in eerste instantie een voorraad in voor de winter. Pas dan arriveren ze – meestal op een zonnige herfstochtend – voor de paringsvlucht met de drones. De jonge koningin zoekt dan zo snel mogelijk naar geschikte winterverblijven.
Dood
De darren sterven daarentegen een paar dagen tot weken na het paren. Ook de oude koningin verv alt uiterlijk in oktober of wordt zelfs vermoord door haar arbeiders. Uiteindelijk - vaak met het begin van de eerste nachtvorst - sterven de laatste arbeiders. Dit betekent dat de horzelkolonie volledig is weggevaagd, behalve de overwinterende jonge koninginnen. Pas volgend jaar zullen er uit de “nakomelingen” nieuwe kolonies ontstaan, op voorwaarde dat ze de winter hebben overleefd.
Overwintering
De jonge koninginnen zoeken onmiddellijk na het paren naar geschikte winterverblijven, zodat ze niet verrast worden door een koudegolf of opgegeten worden door een vijand, zoals een vogel. Ze geven de voorkeur aan de kleinste kieren en spleten, bijvoorbeeld in muren, maar graven ook tunnels in zacht, verrot hout of begraven zichzelf in de grond. Deze winterverblijven liggen vaak dichtbij het oude nest en dus dichtbij menselijke bewoning. Veel van de jonge koninginnen overleven de winter niet, vriezen dood of worden het slachtoffer van hongerige vogels of andere roofdieren.
Wat eet de horzelkoningin?
Horzels zijn alleseters
Horzels zijn buitengewoon goede jagers, en vooral de werkers vallen als zodanig op. Zij zijn degenen die eiwitrijk voedsel voor de larven halen en daarbij ook wespen en andere insecten azen. De volwassen horzels daarentegen – en dus ook de koninginnenhorzel – voeden zich grotendeels met plantensappen en nectars. Daarom worden de dieren vaak aangetroffen op saprijke bomen (bijvoorbeeld seringen, wilgen, essen of berken) en zijn ze bijzonder dol op zoet fruit. In tegenstelling tot wespen worden horzels echter zelden aangetrokken door menselijk voedsel.
Veelgestelde vragen
Lagen de werkers ook eieren?
In de horzelstatus is alleen de koningin verantwoordelijk voor het leggen van eieren. De werksters zijn echter niet onvruchtbaar, maar hebben functionele eierstokken. Deze produceren echter slechts in zeer zeldzame gevallen daadwerkelijk eieren, omdat de arbeiders ze zelf zonder enige functie achterlaten. Uit recent onderzoek is gebleken dat het niet de koningin is die feromonen gebruikt om haar werksters onvruchtbaar te maken. Als een werker eieren legt, worden ze snel ontdekt en opgegeten door de anderen. Pas tegen het einde van de zomer, als de koningin nauwelijks verzorgd wordt of al dood is, leggen horzelwerksters soms eieren. Deze kunnen zich vanwege het vergevorderde seizoen echter niet meer goed ontwikkelen.
Hoe lang leven de drones?
De mannelijke horzels – drones genoemd – hebben een zeer korte levensverwachting van slechts een paar weken. Ze komen tegen het einde van de zomer uit en sterven onmiddellijk na het paren met de jonge koninginnen.
Wat gebeurt er met de horzelkolonie als de koningin sterft?
Een horzelkolonie zonder koningin kan niet overleven omdat de werksters zelf slechts een levensverwachting van maximaal vier weken hebben en de koningin als enige verantwoordelijk is voor het leggen van eieren. Als de koningin daadwerkelijk voor het einde van haar leven overlijdt – bijvoorbeeld door een infectie – gaan de werksters ook eieren leggen, maar deze zijn onvruchtbaar (er heeft nooit paring plaatsgevonden!) en er komen alleen mannelijke horzels uit. Deze kunnen echter niet bijdragen aan het voortbestaan van de horzelkolonie.
Hoe groot kan een kolonie horzels worden?
Een horzelkolonie is lang niet zo groot als een bijenkolonie, maar kan bij voldoende voedsel en geschikt weer zeker uitgroeien tot 600 tot 700 individuele dieren.
Is de timmermansbij ook een horzel?
De timmermansbij wordt - vanwege zijn gelijkenis met horzels - in de volksmond ook wel de "zwarte horzel" genoemd, maar is eigenlijk een echte bij en is daarom niet nauw verwant aan de reuzenwespen. Het warmteminnende insect kan tot drie centimeter lang worden en is daarmee de grootste bijensoort die in Duitsland voorkomt.
Tip
Horzels zijn bedreigde diersoorten en vallen daarom onder strikt natuurbehoud. U kunt iets doen om deze fascinerende soort te behouden door speciale horzelkasten in de tuin te hangen. Deze worden vaak door de koningin gebruikt om nesten te bouwen en hebben bovendien als neveneffect dat de dieren zich niet in de buurt van het huis nestelen.
