Bijna geen enkel ander keukenkruid kan op zoveel verschillende manieren worden gebruikt als tijm. Het onmiskenbare aroma kruidt talloze gerechten, en in de natuurgeneeskunde worden de bladeren en bloemen voornamelijk gebruikt om aandoeningen van de luchtwegen te behandelen. Dankzij de dichte groei en weelderige bloemen is de aromatische plant ook geschikt in de tuin als border voor perken, voor bodembedekkende geurige gazons of in vaste plantenbedden.
Wat is tijm en waarvoor wordt het gebruikt?
Tijm is een meerjarige onderstruik uit de muntfamilie die oorspronkelijk uit het Middellandse Zeegebied komt. Er zijn ongeveer 214 verschillende soorten met verschillende groeiwijzen, aroma's en bloemkleuren. Tijm wordt zowel als kruid in de keuken gebruikt als als medicinale plant bij ademhalings- en spijsverteringsproblemen.
Herkomst en voorkomen
Tijm komt oorspronkelijk uit de hete en droge gebieden rond de Middellandse Zee, waar hij nog steeds in het wild groeit op zand- of steenachtige ondergronden in de maquis die het landschap kenmerken. Het populaire kruid wordt vooral in West-Europa – Zuid-Frankrijk, Italië en Spanje – verbouwd, maar ook in Noord-Afrika, Turkije en Kroatië. Tegenwoordig is hij thuis in veel landen over de hele wereld en gedijt hij het beste in een mediterraan tot continentaal klimaat.
Systematiek
Tijm is een muntfamilie en is daarom nauw verwant aan andere mediterrane kruiden zoals lavendel, rozemarijn en salie. Niet alle tijm is echter hetzelfde, omdat het geslacht zeer divers is. Er zijn ongeveer 214 verschillende soorten tijm bekend, die qua uiterlijk, groeiwijze en smaak sterk kunnen verschillen.
Uiterlijk
Tijm is een meerjarige onderstruik die - afhankelijk van de variëteit - rechtopstaand of kruipend groeit en scheuten van verschillende lengtes ontwikkelt. De korte bladeren worden naalden genoemd en hun kleur en bladdikte variëren. De weelderige bloemen zijn meestal tussen juni en oktober te zien en tijm kan paars, roze of wit bloeien. De zaden zitten in de bolvormige, bruine noten.
Gebruik
Tijmplanten zijn een mooi gezicht in zonnige tuinen. Er zijn verschillende soorten met bijzondere geuren en smaken. Tijm kan zowel vers als gedroogd worden gebruikt als kruid in de keuken en als medicinale plant. De plant wordt al sinds de oudheid in de natuurgeneeskunde gebruikt, bijvoorbeeld tegen ziekten van de ademhalingsorganen of tegen klachten aan het maag-darmkanaal. Gerechten gekruid met tijm zijn licht verteerbaar omdat de essentiële oliën die ze bevatten de spijsvertering stimuleren. Tijm wordt vooral gebruikt om worsten te bereiden en groente-, vis- en vleesgerechten op smaak te brengen.
Tips en trucs
Tijmbloemen zijn rijk aan nectar en zijn daarom erg populair als weiland, vooral voor bijen, hommels en vlinders. De honing wordt beschouwd als een zeldzame delicatesse.
