Als de dagen korter worden en het buiten kouder wordt, gaat de natuur in de rustmodus. De bladeren aan de bomen veranderen van kleur en vallen, en veel dieren zoeken een knus winterverblijf op. In dit artikel kun je ontdekken wat de winterslaap is en wie deze houdt.
Wat is winterslaap en welke dieren doen het?
De winterslaap is een rustperiode waarin dieren hun vitale functies, zoals lichaamstemperatuur, ademhalingsfrequentie en metabolisme, verminderen om energie te besparen en de voedseltekorten in de winter te overleven. Typische overwinteraars zijn egels, vleermuizen, slaapmuizen en hazelaarmuizen.
- De winterslaap is een winterrustfase waarin levensfuncties zoals lichaamstemperatuur, ademhalingssnelheid en metabolisme afnemen
- geen slaap in de ware zin van het woord, omdat de zintuigen en hersenen niet in de rustmodus gaan, maar actief blijven
- geen continue slaapfasen, dieren in winterslaap worden van tijd tot tijd wakker
- Je moet echter niet te vaak wakker worden, omdat dit je beperkte vetreserves uitput
- Onderscheid tussen winterslaap, winterslaap en winterslaap
Wat is winterslaap?
Volgens de wetenschappelijke definitie is winterslaap geen slaap - de dieren slapen niet omdat de rustmodi voor de hersenen en het lichaam die typerend zijn voor deze fase ontbreken. Paradoxaal genoeg hebben sommige dieren zelfs een slaaptekort na de winterslaap, juist omdat hun hersenen niet rusten. In plaats daarvan is het een tijdelijke levensfase waarin alle vitale functies ernstig zijn verminderd – het dier in winterslaap is in essentie dichter bij de dood dan bij het leven.
Waarom houden sommige dieren een winterslaap?
Aangezien er in de winter niet genoeg te eten is, vertragen veel dieren hun lichaamsfuncties in de winter
De winterslaap is een strategie voor zowel planten als dieren om de lichte en voedselarme wintermaanden te overleven. Voor veel dieren - zoals insecten en dus ook voor insectenjagende vleermuizen of slaapmuizen, die vooral knoppen en vruchten eten - betekent de winter een tijd met weinig of geen voedsel.
Ze slaan geen reserves op, of kunnen dat niet, en daarom verbruiken ze meer energie dan ze kunnen verbruiken zonder hun lichaamsfuncties uit te schakelen. De reserves die in de zomer en herfst zijn opgebruikt, zouden binnen korte tijd opgebruikt. De winterslaap beschermt de dieren tegen verhongering en zorgt ervoor dat ze langer leven.
Tip
Wist je dat dieren in winterslaap een langere levensverwachting hebben dan vergelijkbare grote en zware soorten die in de winter niet ‘slapen’? Zo wordt de slaapmuis, die slechts zo’n 130 gram weegt, wel tien jaar oud, terwijl een muis (die in de winter wakker blijft) slechts twee tot maximaal drie jaar oud wordt.
Proces en kenmerken
“Een natuurlijk beheerde tuin zonder gif is de beste hulp voor egels en andere wilde dieren.”
Wetenschappers noemen winterslaap een winterslaap. Het fenomeen wordt onder meer intensief onderzocht om een sluimerend ‘winterslaapgen’ bij mensen te ontdekken. Dit zou nuttig kunnen zijn bij toekomstige ruimtereizen, zoals een reis naar Mars. Tot nu toe zijn echter niet alle vragen over de winterslaap beantwoord.
Hoe weten dieren wanneer ze in winterslaap moeten gaan?
Dieren weten wanneer het tijd is om met pensioen te gaan voor een winterslaap
Hierbij hoort ook de vraag hoe de dieren eigenlijk weten wanneer ze in winterslaap moeten. Zeker is dat het niet het beginnende gebrek aan voedsel en de koelere temperaturen in de herfst zijn die de bereidheid om te slapen bevorderen, maar eerder de steeds korter wordende dagen. De lengte van de dag beïnvloedt de eetlust en daarmee de ophoping van vetophopingen. Bovendien vindt er een hormonale verandering plaats, waardoor de lichaamstemperatuur en de ademhalingssnelheid geleidelijk afnemen - het dier glijdt geleidelijk in de winterslaap.
Dit gebeurt tijdens de winterslaap
Aangezien energie moet worden bespaard tijdens de winterslaap, beperken winterslaapplaatsen alle vitale en energieverslindende functies tot een minimum. Dit heeft invloed op elementaire lichaamsfuncties als
- Beweging
- Temperatuur
- Hartslag
- Ademhaling
- Metabolisme
Dieren in winterslaap lijken dood en in feite is het vaak moeilijk om ze te onderscheiden: ze zijn bewegingloos, stijf, hun ademhaling en hartslag zijn drastisch verminderd en komen slechts een paar keer per minuut voor. De volgende getallen illustreren hoe extreem deze veranderingen zijn aan de hand van het voorbeeld van de marmot:
- Lichaamstemperatuur: da alt van 39 °C naar slechts zeven tot negen graden Celsius
- Hartslag: da alt van ongeveer 100 slagen per minuut naar slechts twee tot drie
- breaths: slechts één of twee ademhalingen per minuut in plaats van 50
Winterslapende vleermuizen hebben extreem lange ademhalingspauzes: er kunnen tot 90 minuten verstrijken tussen twee ademhalingen.
Dit is hoe dieren hun overleving garanderen tijdens de winterslaap
Tijdens de winterslaap verliezen dieren tot 50% van hun lichaamsgewicht
Omdat de stofwisseling in de winter aanzienlijk wordt verminderd, maar niet volledig tot stilstand komt, moet het dier in winterslaap gedurende de zomer- en herfstmaanden een dikke laag vet eten. Hiervan voeden ze zich vervolgens tijdens de winterslaapfase, waarin ze tussen de 30 en 50 procent van hun lichaamsgewicht verliezen.
Deze laag blubber dient ook om de lichaamstemperatuur te verhogen wanneer dat nodig is - bijvoorbeeld wanneer deze naar levensbedreigende diepten zakt en het dier in winterslaap dan dreigt te doodvriezen. Verstoor nooit dieren in winterslaap, aangezien sensorische en vitale organen in deze toestand nog steeds functioneren - en het dier, eenmaal voortijdig uit de winterslaap ontwaakt, kan niet genoeg voedsel vinden en moet verhongeren.
Duur van de winterslaap
Allereerst: vrijwel geen enkel dier overwintert continu van de herfst tot de lente; in plaats daarvan worden rustperioden afgewisseld met korte perioden van waakzaamheid. De slaapperioden van echte overwinteraars duren enkele dagen tot weken, tussendoor worden de dieren wakker, laten ontlasting of urine door of veranderen soms zelfs van slaapplaats.
De duur van deze fasen en de lengte van de winterslaap verschillen echter tussen de verschillende soorten - en ook afhankelijk van de regio waarin ze leven. Bruine beren, die in het hoge noorden leven, slapen bijvoorbeeld wel zeven maanden per jaar zonder tussendoor wakker te worden. In het mildere klimaat van Midden-Europa daarentegen baren moeders van bruine beren hun jongen in januari - en op warmere locaties of in dierentuinen met verwarmde berenverblijven en voedsel dat het hele jaar door beschikbaar is, wordt de winterslaap zelfs volledig geannuleerd.
In Duitsland brengen de overwinterende soorten deze maanden in winterslaap door:
- Hedgehog: meestal tussen november en april
- slaapmuis: september tot mei met slaapfasen tussen 20 en 29 dagen
- Marmotten: slaap in groepen van maximaal 20 dieren gedurende maximaal zes maanden per jaar
- Veldhamsters: slapen tussen september / oktober tot april, zeer korte slaapfasen waartussen de dieren wakker worden en eten uit hun voorraad.
- Hazelmuizen: slapen tussen oktober en april
Wie houdt de langste winterslaap?
Marmotten en slaapmuizen brengen de langste tijd in winterslaap door; beide soorten slapen ongeveer zes tot zeven maanden per jaar. De egel daarentegen duurt “slechts” drie tot vier maanden. De slaapmuis dankt zijn Duitse naam trouwens aan zijn langdurige winterslaap.
Ontwaken uit de winterslaap
Als het tijd is om wakker te worden, weten de dieren dit waarschijnlijk in hun bloed
De mechanismen die leiden tot het ontwaken uit de winterslaap in de lente zijn net zo mysterieus als de mechanismen die het in slaap vallen in de herfst bevorderen. Stijgende omgevingstemperaturen kunnen een van de relevante oorzaken zijn. Naarmate het buiten geleidelijk warmer wordt, geeft het lichaam uiteindelijk hormonen af. Deze zorgen op hun beurt voor een langzame stijging van de lichaamstemperatuur via het vetweefsel – want ontwaken uit de winterslaap betekent vooral opwarmen.
Als de kerntemperatuur van het lichaam uiteindelijk minstens 15 graden Celsius heeft bereikt, treden spiertrillingen op als een verdere maatregel om de temperatuur te verhogen. Het lichaam wordt niet gelijkmatig verwarmd; in plaats daarvan ligt de nadruk op het hoofd en de romp. Hier bevinden zich de vitale organen, waarvan de functionaliteit eerst hersteld moet worden. De buik en ledematen worden het laatst opgewarmd. Bij veel soorten duurt dit proces slechts een paar uur. Egels worden bijvoorbeeld in minder dan een dag opgewarmd tot een lichaamstemperatuur van meer dan 30 graden Celsius.
Excursus
Verstopplekken in de tuin
Om ervoor te zorgen dat slaapmuizen, egels, wilde bijen etc. de winter goed overleven, moet je de dieren schuilplaatsen in de tuin aanbieden voor hun winterslaap. Dit kan een egelhuis zijn (€ 44,00 op Amazon) of een insectenhotel, een grote stapel bladeren of kreupelhout of gewoon een stapel op elkaar gestapelde natuurstenen.
Wat is het verschil tussen winterslaap, winterslaap en winterslaap?
Wetenschappers maken onderscheid tussen winterslaap, winterslaap en winterslaap. Deze drie vormen duiden allemaal op een fase van winterse rust, maar met verschillende kenmerken en effecten:
- Hibernation: is typisch voor zoogdieren en wordt gekenmerkt door een verlaging van de lichaamstemperatuur, de ademhalingsfrequentie en de stofwisseling
- Winterrust: De lichaamstemperatuur blijft onveranderd, de slaapfasen worden onderbroken door talrijke waakfasen waarin de dieren ook eten, ook alleen bij zoogdieren
- Winterstijfheid: ook wel koudestijfheid genoemd, typisch voor koudbloedige dieren zoals reptielen, amfibieën, maar ook slakken en insecten, ook hier da alt de lichaamstemperatuur - het komt overeen met de buitentemperatuur, bewegingen en eten is niet mogelijk, en het lichaam kan niet automatisch opwarmen als de buitentemperatuur te laag is
We spreken ook van winterslaap als het om planten gaat.
Welke dieren overwinteren in Duitsland – een lijst
Welke dieren een goede winterslaap houden, welke in koude verlamming vallen en welke alleen in de winter rusten, staan duidelijk vermeld in deze tabel.
| winterslaap | Winterstijfheid / koude stijfheid | Winterrust |
|---|---|---|
| Vleermuizen | Insecten | Eekhoorn |
| Egel | Slakken | Badger |
| slaapmuis | Amfibieën (inclusief kikkers, padden) | wasbeerhond |
| Marmotten | Reptielen (inclusief schildpadden, slangen, hagedissen) | Wasbeer |
| slaapmuis | vis | Bruine beer |
| Europese hamster |
Wie overwintert waar in de tuin?
Om verschillende schuilplaatsen voor wilde dieren te bieden voor hun winterslaap, kunt u de tuin dienovereenkomstig ontwerpen. Hagen, weilanden en een tuinvijver dienen niet alleen als winterverblijf, maar zorgen er ook voor dat overwinteraars een laagje vet kunnen eten. In deze lijst hebben wij voor u samengevat waar welke dieren zich in de winter verstoppen:
- Composthoop: Pad
- Stapel bladeren en kreupelhout, stapel dood hout: Egels en insecten
- Boomstronken: Insecten
- Cairns en droge stenen muren: Insecten, reptielen, amfibieën
- Bodem: Insecten (solitaire bijen, mieren), amfibieën, sommige zoogdieren (slaapmuis)
- Tuinvijver: Amfibieën (kikkers), libellen (op plantenstengels)
Vogels houden daarentegen geen winterslaap, maar hebben ook voedsel nodig tijdens het koude seizoen. Geef de dieren naast een voerbak ook fruitdragende bomen en struiken (bijvoorbeeld wilde appels en crabapples, kornalijnkersen, kamperfoelie, lijsterbessen, sleedoorn, enz.).
Excursus
Planten in winterslaap
Het zijn overigens niet alleen dieren die een winterslaap houden, veel planten gaan ook in de koude modus. Daarom laten loofbomen in de herfst hun bladeren vallen om in de wintermaanden niet van de dorst om te komen en eventuele vorst te overleven. U kunt uw geraniums uit de winterslaap halen door ze eenvoudigweg opnieuw te planten (als ze in het donker en zonder aarde overwinterd hebben) en ze in het licht te plaatsen.
Veelgestelde vragen
Zijn er ook vogels die een winterslaap houden?
Nee, er is geen vogelsoort die een winterslaap houdt. In plaats daarvan migreren veel vogels in de herfst naar warmere streken, hoewel deze niet noodzakelijkerwijs in het “zuiden” hoeven te zijn. Deze soorten komen pas in het voorjaar terug. Anderen echter, zoals mezen, boomklevers en kraaien, blijven hier tijdens de wintermaanden, maar blijven wakker en behendig.
Hebben insecten ook een winterslaap? Welke soorten doen dit en hoe?
Vlinders blijven de hele winter in een winterslaap
Sommige insecten, zoals de Painted Lady-vlinder, migreren net als vogels in de winter naar plaatsen waar het warm is. Veel andere soorten – maar ook kevers, bijen, hommels, wespen, libellen en mieren – houden een winterslaap, al is dit enigszins anders dan bij zoogdieren. In het geval van hommels overwinteren bijvoorbeeld alleen de jonge koninginnen en vestigen zich het jaar daarop een nieuw hof; bij andere soorten overleven alleen eieren, larven en poppen het koude seizoen.
Overigens: als je in de winter ogenschijnlijk levenloze lieveheersbeestjes in je appartement aantreft, zijn ze niet dood. Ze zijn in winterslaap en moeten absoluut met rust gelaten worden.
Moeten mijn schildpadden ook in winterslaap gaan?
Strikt gesproken houden schildpadden geen winterslaap, maar vallen ze in een winterslaap. Afhankelijk van het type en de herkomst van de dieren moet dit minimaal acht weken tot maximaal vijf maanden duren. Gezonde dieren gaan vanzelf in winterslaap, en schildpadden graven meestal. Vanaf begin maart worden ze geleidelijk weer wakker.
Is het waar dat je schildpadden in de koelkast kunt overwinteren?
Je kunt je schildpad zelfs in een – aparte ruimte houden! – Laat de koelkast overwinteren. Wat vreemd klinkt, heeft eigenlijk voordelen voor de dieren: hier is de temperatuur altijd constant vier tot zes graden, wat optimaal is om te overwinteren, en zijn de winterharde schildpadden beschermd tegen vijanden. Het beste kunt u het dier verpakken in een voldoende grote doos gevuld met aarde, mos en beukenbladeren, die u vervolgens in het onderste gedeelte van de koelkast plaatst.
Ik heb een egel gevonden. Hoe weet ik of hij in winterslaap is of dood is?
Op het eerste gezicht is het niet mogelijk om een dode egel te onderscheiden van een egel in winterslaap. Een egel in winterslaap heeft een lichaamstemperatuur van slechts zo’n vijf graden Celsius en ademt slechts drie tot vier keer per minuut. Je kunt dode egels echter onderscheiden aan de hand van deze kenmerken:
- egels die in winterslaap zijn, zijn volledig opgerold, neus en voeten zijn niet zichtbaar
- Bij dode egels kun je echter de zachte delen van het lichaam zien
- Aai voorzichtig over de stekels: als ze dan weer opstaan, slaapt de egel gewoon
- de stekels van dode egels blijven naar beneden
- De geur van bederf duidt op een dood dier
Tip
Sommige mensen dromen er ook van om gewoon door het donkere seizoen te slapen. Maar wist je dat een winterslaap je letterlijk dom maakt? Dit blijkt uit experimenten waarbij dieren vaardigheden leerden vóór de winterslaap (bijvoorbeeld de weg uit een doolhof vinden) en deze daarna niet meer konden herinneren.
