In Midden-Europa komt slechts één soort taxus voor, de Europese taxus (Taxus baccata), waarvan nog maar heel weinig wilde populaties bestaan. Het taxusbos is zo zeldzaam geworden dat de boomsoort zelfs met uitsterven wordt bedreigd.
Wat is de betekenis van de taxusboom?
De betekenis van de taxusboom komt van het Germaanse woord ‘Iwa’, wat ‘rood, roodachtig’ betekent en kan verwijzen naar de karakteristieke rode bessen en het roodachtige hout van de taxusboom. Hij werd in veel culturen vereerd als een heilige boom en symbool van dood en wedergeboorte.
Wat is de betekenis van het woord “taxus”?
De taxusboom staat al duizenden jaren bekend als een boomsoort en werd vereerd door onze Germaanse en Keltische voorouders. De term “taxus” gaat waarschijnlijk terug op een Germaans woord uit de 9e eeuw na Christus. “Iwa” betekent zoiets als “rood, roodachtig”, wat zowel de karakteristieke rode bessen als het roodachtige hout kan betekenen. In andere talen heeft de taxus ook andere namen:
- Litouws: ieva, wegedoorn
- Grieks: oie, lijsterbes
Dit laatste geeft aan dat rode taxusbessen erg populair zijn bij vogels. Deze scheiden op hun beurt de giftige zaden onverteerd uit, waaruit uiteindelijk jonge bomen kunnen groeien.
Waarom werd de taxus ooit vereerd als een heilige boom?
Kelten, Germaanse stammen, Romeinen en Grieken beschouwden de taxus als een heilige boom. Vermoedelijk vanwege zijn giftigheid en zijn sombere uiterlijk werd de taxus in veel culturen beschouwd als een boom van de doden, die overleden mensen en dieren naar het spirituele rijk leidde of optrad als bemiddelaar tussen deze wereld en het hiernamaals.
De oude Grieken hadden taxusbomen langs het pad naar de onderwereld. De taxus is echter niet alleen een symbool van de dood: onder de oude Kelten werd de taxus ook beschouwd als een ‘boom van wedergeboorte’ en een toegangspoort tot de eeuwigheid. Daarom gebruikten druïden vaak heilige voorwerpen (bijvoorbeeld ter bescherming tegen boze geesten) taxushout.
Hoe oud kunnen taxusbomen worden?
Tot op de dag van vandaag staan er op veel begraafplaatsen oude taxusbomen die honderden jaren oud of zelfs meer dan 1000 jaar oud kunnen zijn. De Fortingall Taxus op een Schotse begraafplaats wordt bijvoorbeeld geschat op ongeveer 2000 jaar oud. Wat waarschijnlijk de oudste taxus in Duitsland is, de oude taxus van Balderschwang, zou ook ongeveer 1500 jaar oud zijn.
Deze schattingen moeten echter met voorzichtigheid worden bekeken, aangezien het kernhout van oude taxusbomen rot en er daarom geen jaarringen kunnen worden geteld. Niettemin groeien taxusbomen heel langzaam en verouderen ze daarom extreem langzaam.
Waarom zijn er geen jonge taxusbomen?
In vroegere eeuwen waren taxusbomen wijdverspreid in Europa, maar waren vooral wijdverspreid in de Middeleeuwen en werden in veel regio's met uitsterven bedreigd. Tegenwoordig zijn er nog maar een paar wilde opstanden over, die ook niet in staat zijn om op eigen kracht jonge taxusbomen te produceren.
Er zijn vaak veel zaailingen, maar herten eten ze graag. In streken met een overbevolking aan herten – waarvoor taxusgif volkomen onschadelijk is – is de boomsoort bijzonder zeldzaam. Jonge bomen hebben de eerste jaren speciale bescherming nodig om te kunnen groeien en bloeien.
Waarom is taxushout zo waardevol?
Taxusbomen werden vroeger vooral gekapt omdat ze extreem giftig zijn en daarom moeten paarden bijvoorbeeld tegen vergiftiging worden beschermd. Maar de bomen waren ook gewild vanwege hun hout, dat zowel hard als bijzonder elastisch is.
In Engeland bouwden middeleeuwse boogschutters hun beruchte handbogen liever van taxushout. Ook in andere delen van Europa werd taxushout bijzonder geschikt geacht voor het maken van wapens en muziekinstrumenten. Tegenwoordig wordt het roodachtige hout ook vaak gebruikt om meubels te maken.
Tip
Taxus als kerstboom
De taxusboom kan zelfs als kerstboom worden gebruikt, hoewel dit in huishoudens met kinderen en huisdieren moet worden vermeden. Volgens populair bijgeloof zou een groenblijvende taxustak (bij voorkeur met fruit) boven de deur boze geesten op afstand houden.
