De meest voorkomende loofboom in Europa is de Europese beuk. Hij groeit vooral in bossen, maar wordt ook vaak gekweekt in parken en tuinen. Europese beuken hebben enkele karakteristieke kenmerken die een duidelijke boomidentificatie mogelijk maken.
Welke kenmerken heeft een Europese beuk?
De gewone beuk is de meest voorkomende loofboom in Europa en heeft de volgende kenmerken: gladde stam, zilvergrijze bast, eivormige groene bladeren, hoogte tot 40 meter, ronde kroon, bruine knoppen en onopvallende bloemen. Het roodachtige hout is gewild hout en de vruchten ervan, beukennootjes, zijn licht giftig.
Belangrijke kenmerken van de gewone beuk
- Stam: glad, nauwelijks korrelig, tot 2 meter in diameter
- Schors: zilvergrijs
- Bladeren: groen, geel in de herfst
- Bladvorm: eivormig, licht gekarteld aan de rand
- Hoogte volgroeid: tot 40 meter
- Kroonvorm: rond, uitgesproken, gelijkmatig
- Toppen: bruin, ongeveer 2 centimeter lang
- Bloemen: onopvallend, eenhuizig
Gemeenschappelijke beuken, die midden in het bos staan, hebben een zeer gladde stam, waarbij de kroon slechts enkele meters hoog begint.
Als de gewone beuk alleen in het park of de tuin staat, zitten er ook takken aan de onderstam. Vrijstaande bomen beschermen de stam met hun lommerrijke zijtakken tegen overmatig zonlicht en wind.
Waarom heeft een Europese beuk groene bladeren?
Ondanks hun naam hebben Europese beuken groene bladeren. De naam Europese beuk komt van het roodachtige hout.
Er zijn ook koperbeuken met rode bladeren. Dit is dan een koperbeuk. Hun bladeren bevatten veel rood pigment, wat het aandeel groene pigmenten overschaduwt. Deze beukensoort is een mutatie.
In de herfst kleuren de bladeren van koperbeuk en koperbeuk helder oranjerood. In tegenstelling tot andere loofbomen blijven de bladeren van de gewone beuk vaak tot het volgende jaar aan de boom.
Gemeenschappelijke beuken zijn een gewilde houtsoort
Het hout van Europese beuken wordt voor vele doeleinden gebruikt:
- Meubels maken
- Instrumenten maken
- Houtskool
- Wierookhout
- Brandhout
Beukenhout bevat weinig vocht, waardoor het gemakkelijk in de open haard kan worden verbrand.
De vruchten van de gewone beuk zijn licht giftig
Beukennootjes zijn de namen van de vruchten van de gewone beuk. Ze bevatten de gifstoffen fagin en oxaalzuur, die giftig zijn voor mensen en ook voor paarden.
In tijden van nood werden er echter ook beukennootjes gegeten. Wanneer de vruchten worden geroosterd of op een andere manier worden verwarmd, worden de gifstoffen afgebroken, zodat de beukennootjes geen vergiftigingsverschijnselen meer veroorzaken.
Tip
Haagbeuken lijken erg op koperen beuken. Ze zijn te herkennen aan het feit dat ze veel kleiner van aard zijn. Ook de vorm van de bladeren en de stam verschillen van de gewone beuk.
