Bijen en wespen, zou je denken, hebben veel gemeen, vooral qua uiterlijk. Hun reputatie varieert echter onder ons - vooral in tijden waarin de bescherming van bijen zo hoog wordt gewaardeerd, kun je je afvragen of de verwante insecten eigenlijk een goede relatie hebben.
Hoe goed kunnen bijen en wespen met elkaar overweg?
Bijen en wespen kunnen niet altijd goed met elkaar overweg, omdat vleesetende wespensoorten soms bijen aanvallen. Bijen zijn echter defensief en kunnen zichzelf effectief verdedigen, zodat hun populatie niet in gevaar komt.
Wat is een bij, wat is een wesp?
Het onderscheid tussen bijen en wespen is niet zo banaal als je zou denken. Dit zijn niet twee duidelijk gescheiden geslachten binnen een specifieke insectenfamilie. Bijen daarentegen zijn eerder een soort spin-off van de grote insectengroep van de wespen; ze zijn blijkbaar bij toeval voortgekomen uit de groep graafwespen. In ieder geval worden bijen en alle soorten wespen ingedeeld in de orde Hymenoptera en behoren ze tot de onderorde van de wespen.
Maar wat maakt bijen precies zo speciaal onder de wespen? Dit zijn de belangrijkste verschillen:
- Uiterlijk: Bijen hebben geen typische wespentaille, maar zijn hariger
- Bijen (inclusief de larven) eten een puur vegetarisch dieet
- Bijen produceren honing
- Bijen kunnen maar één keer in hun leven steken
Oorlog en vrede tussen wespen en bijen
In de natuur moet elke diersoort kijken hoe hij overleeft. Er is hier geen ruimte voor emotionele vriendschappen - in het beste geval voor lucratieve zakenrelaties waarin de een profiteert van de ander in de zin van een win-winsituatie. Anders zou iedereen er goed aan doen andere soorten met een zelfbehoudend scepticisme te bekijken.
Aanval en soms wreed defensief gedrag zijn ook waargenomen bij sommige soorten wespen en bijen. Als vegetariërs zijn bijen meestal het slachtoffer van vleesetende wespen. Bijen zijn echter zeker niet hulpeloos: wespen hebben een sterk aanvallend karakter, maar bijen zijn goed in verdedigen.
Sommige soorten horzels (dit zijn wespen) zijn honingrovers en vallen bijennesten binnen om te plunderen. Als verdedigingsstrategie hebben de bijen een omsingelingsmethode ontwikkeld die de horzel verstikt.
Bijen zelf vinden soms hun weg naar het menu, vooral voor horzels, de grootste soort wesp die in Midden-Europa leeft. Als insectenjagers eten ze over het algemeen ook verwante Hymenoptera. Dit vormt echter geen gevaar voor het voortbestaan van bijenkolonies, omdat bijen te defensief zijn om een aanzienlijk deel van hun prooi te kunnen vormen. 90% van het vleesdieet van horzels bestaat nog steeds uit vliegen.
