Wij kweken al eeuwenlang citroenbomen. Terwijl zo'n plant vroeger vooral in de oranjerieën van rijke edelen te vinden was, kan tegenwoordig elke geïnteresseerde hobbytuinier zelf een citroenboom kweken. Met goede zorg kun je zelfs je eigen citroenen oogsten.
Wanneer en hoe oogst je citroenen van de citroenboom?
Citroenen zijn klaar om te oogsten als ze bezwijken onder lichte druk, aangenaam ruiken en gemakkelijk uit de boom kunnen worden verwijderd. De oogsttijd kan het hele jaar door plaatsvinden, omdat de rijpingstijd van de vruchten verschillend is, ongeveer zes tot negen maanden.
Bemesting en vruchtontwikkeling
Als subtropische plant bloeit de citroen het hele jaar door. De witte, sterk geurende bloemen zijn meestal zelfbestuivend, maar bestuiving door insecten is ook mogelijk. Citroenen zijn ook in staat tot zogenaamde parthenocarpie, d.w.z. H. Vruchten ontwikkelen zich zelfs zonder enige bevruchting. Deze zijn echter pitloos. Sommige citroenzaden zijn polyembryonaal. Je hoeft dus niet verbaasd te zijn als je een zaadje in de grond stopt en er meerdere bomen uit groeien.
Citroenen zijn eetbaar
Als je bij het tuincentrum een klein citroenboompje met fruit eraan koopt, krijg je vaak te horen dat de citroenen niet geschikt zijn voor consumptie. Sterker nog, het is beter om deze vruchten niet te eten, omdat de plant meestal is behandeld met giftige pesticiden. Vruchten die zich later ontwikkelen, kun je echter zonder zorgen oogsten en gebruiken, omdat de verkochte citroenen meestal niet puur sierplanten zijn.
De juiste oogsttijd
Net zoals de bloemen het hele jaar door aan de boom te vinden zijn, draagt ook de citroen het hele jaar door vruchten. Het duurt echter relatief lang voordat ze rijpen: gemiddeld duurt het ongeveer zes tot negen maanden van de bloem tot de rijpe citroen. Rijpe citroenen hoeven niet per se geel te zijn; de kleur zegt niets over de mate van rijpheid. Het komt alleen voor als de citroenen worden blootgesteld aan koud weer. Je kunt rijpe citroenen ook maandenlang aan de boom laten hangen, de vruchten zullen niet overrijp worden en niet gaan rotten.
Snoei de citroenboom regelmatig voor een hogere oogst
De citroenboom heeft sterke takken nodig zodat de vruchten zich kunnen ontwikkelen. Daarom is jaarlijks snoeien in de herfst noodzakelijk, zodat de boom niet kaal wordt en zijn energie kan kanaliseren naar vruchtdragende takken. Omdat bijna elke bloem zich tot een vrucht ontwikkelt, moet je overtollige citroenen verwijderen - de overgebleven citroenen hebben dan een grotere kans om de vruchtrijpheid te bereiken en worden ook aanzienlijk groter.
Tips en trucs
Een citroen is beslist rijp als hij bezwijkt onder lichte druk, aromatisch ruikt en met een lichte draai uit de boom kan worden verwijderd. Citroenbomen hebben trouwens een zeer lange jeugdperiode: uit zaden gekweekte bomen bloeien en dragen op zijn vroegst na acht tot twaalf jaar vruchten.
