De papaja is nog steeds een van de exotische planten en vruchten in dit land. Dankzij hun sterke groeipotentieel kunnen de planten uit Midden-Amerika ook uit zaad worden opgekweekt.
Waar komen de papaja's vandaan die we in de supermarkt kopen?
De papaja komt oorspronkelijk uit Midden-Amerika, waar hij op veel manieren werd gebruikt door de inheemse bevolking. De huidige papaja’s in de supermarkt komen vaak uit teeltgebieden als Hawaï, Brazilië, Australië, India of Ivoorkust en worden in verschillende varianten aangeboden.
Papaja's waren al bekend bij Spaanse zeelieden als Christopher Columbus
Het exacte herkomstgebied van de papaja's is nog niet wetenschappelijk vastgesteld. Uit bewijsmateriaal uit de 16e eeuw blijkt echter dat Spaanse zeelieden de vruchten, die op grote schaal werden gebruikt door de lokale inheemse bevolking, vonden in Mexico en andere plaatsen in Midden-Amerika. Het waren tenslotte de Spanjaarden die de basis legden voor de huidige distributie door papaja's te vestigen op de Antillen en de Filippijnen.
De naam van de papaja
De naam papaja wordt nu in het dagelijks taalgebruik gebruikt om te verwijzen naar zowel de plant als de vrucht van een hele reeks papajavariëteiten. De naam papaya komt waarschijnlijk uit de taal van de Arawak-indianen die in Midden-Amerika wonen. Ze zouden de vruchten die belangrijk zijn in hun cultuur ‘ababai’ hebben genoemd, wat grofweg vertaald kan worden als ‘boom van de gezondheid’. Omdat papaja tot de meloenfamilie (Caricaceae) behoort, wordt hij ook wel boommeloen of meloenboomfruit genoemd.
Waar komen de papaja's in de supermarkt vandaan?
Kortom zijn er tegenwoordig verschillende papajavariëteiten die zijn ontstaan door kruising en veredeling met resistentie tegen ziekten. De papaja's die in dit land in de winkels verkrijgbaar zijn, wegen meestal slechts ongeveer een pond en komen uit teeltgebieden zoals Hawaï of Brazilië. Op Hawaï worden nu vrijwel uitsluitend papaja's geteeld van de variëteit Rainbow Papaya, die resistent is tegen het papaya ringspotvirus. Maar er zijn ook papaja’s in Mexico die wel 5 kilogram kunnen wegen. Andere teeltgebieden in de tropen en subtropen zijn:
- Australië
- India
- Ivoorkust
Hoe worden papaja's gebruikt?
De papaja's uit de supermarkt moeten al minimaal een paar gele vlekken of strepen op hun groene schil hebben, zodat ze thuis verder kunnen rijpen. Afhankelijk van uw smaak kunnen papaja's echter als fruit of groente worden gegeten. Als papaja's te vroeg zijn geoogst, zodat ze niet meer met hun volle zoetheid rijpen, kunnen ze nog steeds worden gekookt in de volgende producten:
- Aziatische salades met pittige kruiden
- Chutneys
- Curries
- Salsa's
Tips en trucs
Je kunt de rijpheid van de hier gevlogen papaja's niet alleen zien aan de geelachtige rijpe kleur. Rijp fruit is ook zachter om met je vinger op te drukken dan harder, onrijp fruit.
