De zonnebloem komt oorspronkelijk uit Noord- en Midden-Amerika. Het werd ruim 4500 jaar geleden door de Noord-Amerikaanse en Mexicaanse Indianen verbouwd. Pas in 1552 brachten Spaanse zeelieden zonnebloempitten naar Europa.
Waar komt de zonnebloem vandaan?
De zonnebloem komt oorspronkelijk uit Noord- en Midden-Amerika, waar hij ruim 4500 jaar geleden door Indianen werd verbouwd. Spaanse zeelieden brachten hem in 1552 naar Europa, waar hij nu populair is als voedsel-, sier- en olieplant.
Vetleverancier van de Noord-Amerikaanse Indianen
De Noord-Amerikaanse Indianen verbouwden de zonnebloem al heel vroeg als voedselplant. Ze gebruikten de oliehoudende pitten om hun voedsel met vet te verrijken.
Tijdens archeologische opgravingen in Noord-Amerika vonden onderzoekers bijzonder grote zonnebloempitten die duizenden jaren oud waren. Ze concluderen dat de inheemse Indiase volkeren de zonnebloem al als voedselplant verbouwden.
De zonnebloem is vandaag de dag nog steeds een staatssymbool van de Amerikaanse staat Kansas.
Sierplant van de Inca's
Onder de Inca's werd de zonnebloem vooral aanbeden als beeld van hun god.
De Spaanse conquistador Francisco Pizzaro maakte deze observatie aan het begin van de 16e eeuw.
De Inca's hielden de bloem als sierplant en gebruikten hem niet als gewas, waarschijnlijk omdat ze een grote selectie aan andere vette plantensoorten tot hun beschikking hadden.
Gebruik als olieleverancier in Europa
De zaden van de zonnebloem werden kort nadat ze zich naar Europa hadden verspreid, gebruikt als vervanging voor koffie of in gebak. Pas in de 19e eeuw kreeg de zonnebloem zijn huidige belang als olieleverancier.
Sindsdien wordt het in veel landen industrieel verbouwd voor de productie van zonnebloemolie voor voedingsdoeleinden, als industriële olie en voor medicinale oliën. De olie wordt als bijzonder gezond beschouwd vanwege het hoge geh alte aan onverzadigde vetzuren. De belangrijkste teeltgebieden zijn:
- China
- Verenigde Staten
- Rusland
- Oekraïne
- West-Europese landen
Populaire tuinplant
De zonnebloem wordt in dit land niet alleen op grote schaal aangeplant als nuttige plant.
Omdat planten en verzorgen niet ingewikkeld zijn en de zonnebloemen goed omgaan met het plaatselijke klimaat, is de bloem een van de meest populaire tuinplanten geworden.
Tips en trucs
De botanische naam van de zonnebloem Helianthus anuus is afgeleid van de Griekse woorden Helios=zon en Anthus=bloem. Anuus betekent dat de plant eenjarig is. De Griekse planten zijn echter waarschijnlijk een andere soort dan de sier- en nuttige planten die tegenwoordig bekend staan als zonnebloemen.
