In de VS worden veenbessen industrieel geteeld op enorme plantages. De rode vruchten worden in de herfst geoogst - een spectaculaire gebeurtenis omdat de velden gewoon onder water staan en de bessen door draaikolken worden meegevoerd. Dergelijke technieken zijn waarschijnlijk niet haalbaar in de moestuin. Daarom beantwoorden we in dit artikel enkele belangrijke vragen over het ‘oogsten van cranberry’s.
Wanneer zijn veenbessen rijp en wanneer is de oogsttijd?
Veenbessen zijn rijp als ze een felrode tot donkerrode schil, stevig rood vruchtvlees en een dikke, stevige consistentie hebben. De optimale oogsttijd is tussen half september en eind oktober om vorstschade te voorkomen.
De natte oogst van de Amerikaanse cranberry
In de VS is de cranberry van groot culinair belang en vormt hij een integraal onderdeel van vrijwel geen enkel recept. Ze zijn een traditioneel onderdeel van het Thanksgiving-menu sinds de tijd van de eerste kolonisten, de Pilgrim Fathers, net als de beroemde kalkoen. Om deze reden worden de felrode bessen op grote plantages geteeld. De vruchten worden in het najaar echter niet met de hand geoogst, maar – vanwege de omvang van het teeltgebied – met behulp van water. Om dit te doen laten Noord-Amerikaanse boeren de cranberryvelden onder water zetten tot een hoogte van 45 centimeter, zodat het waterniveau hoger is dan de struiken. De bessen worden met behulp van kunstmatig gecreëerde draaikolken van water van de struiken gescheiden en vervolgens in enorme containers gepropt. De bessen drijven op het wateroppervlak omdat ze dankzij hun vier luchtkamers voldoende drijfvermogen hebben. Vanwege deze oogstmethode geloven sommige mensen dat veenbessen alleen in water groeien. Dat is natuurlijk niet waar.
De oogst in de moestuin
Je tuin is waarschijnlijk niet zo spectaculair als de Amerikaanse plantages. Je zult je bessen met de hand moeten oogsten. Maar hoe weet je eigenlijk of de cranberries daadwerkelijk rijp zijn?
Kenmerken van rijpe veenbessen
- helderrode tot donkerrode schaal
- Het vruchtvlees is ook rood gekleurd
- de bessen moeten mollig en stevig aanvoelen
Sommige gidsen raden aan om het fruit pas in januari te oogsten, omdat het dan pas volledig rijp zal zijn. Dit wordt echter niet aanbevolen, vooral niet op onze breedtegraden, omdat veenbessen geen vorst verdragen. De optimale oogsttijd ligt tussen half september en eind oktober. Je kunt vooraf testen of de vruchten daadwerkelijk rijp zijn. Pluk hiervoor een of twee veenbessen uit de struik en snijd ze met een scherp mes. Het vruchtvlees moet ook rood van kleur zijn. Aan de andere kant zijn de vruchten onrijp als de schil rood is maar het vruchtvlees nog groen is.
Rijpe veenbessen oogsten en bewaren
Om de rijpe bessen te oogsten, pluk je ze gewoon uit de struik. In de koelkast zijn de verse vruchten, mits onbeschadigd, ongeveer drie weken houdbaar. Je kunt de bessen rauw eten, maar ze smaken veel lekkerder als je er jam, saus of compote van maakt. Gedroogde cranberryvruchten zijn daarentegen bijzonder duurzaam en veelzijdig, en je kunt ze met een beetje geduld zelf maken.
Tips en trucs
Je kunt de kwaliteit van het fruit controleren met de “hoptest”. Alleen perfect goede bessen springen omhoog zodra ze op een glad oppervlak vallen. Aan de andere kant blijven inferieure of beschadigde exemplaren daar gewoon liggen.
