Olijven worden al duizenden jaren rond de Middellandse Zee verbouwd en zijn altijd een belangrijke bron van levensonderhoud geweest voor de mensen die daar wonen. Olijfbomen groeien zowel aan de rand van de Sahara als in het prachtige Toscane. Maar de traditionele olijventeelt maakt plaats voor industriële teelt.
Hoe werkt de traditionele en industriële olijventeelt?
De olijventeelt vindt traditioneel plaats in de mediterrane regio's, waar olijfbomen in wijd verspreide bosjes worden geplant en met de hand worden geoogst. Industriële landbouw leidt tot een hoger gebruik van pesticiden en water, wat milieuproblemen veroorzaakt. In Duitsland is de olijventeelt experimenteel en economisch minder belangrijk.
Olijfbomen kunnen heel oud worden
Veel mediterrane vakantiegangers zijn bekend met dergelijke beelden: oude, knoestige olijfbomen met hun gebarsten schors, rustieke stammen en zilverachtige bladeren hebben als geen andere plant het beeld van het mediterrane landschap gevormd. Olijfbomen kunnen heel oud worden; 600 tot 700 jaar is niet ongewoon. Van sommige exemplaren is bekend dat ze enkele duizenden jaren oud zijn.
Eeuwenoude plantages maken plaats voor nieuwe
Traditioneel worden olijfbomen wijd verspreid in bosjes geplant, vaak samen met andere planten. In Tunesië worden olijven meestal geassocieerd met amandelbomen. Op zulke plantages is echter niet veel ruimte voor veel bomen, omdat olijven veel ruimte nodig hebben van andere planten – vooral als het oude bomen zijn. Op een traditionele plantage groeien maximaal 200 olijfbomen per hectare, in droge gebieden zijn dat er beduidend minder. Als gevolg hiervan levert de traditionele teelt geen zeer hoge opbrengsten op, en daarom worden er tegenwoordig steeds vaker industriële plantages bebouwd. De vruchten worden al sinds de oudheid met de hand geoogst.
Fatale gevolgen voor het milieu
Er worden per hectare maximaal 2.000 olijfbomen geplant, die uiterlijk na 25 tot 30 jaar weer worden gekapt. Deze nieuwe teelt heeft verwoestende gevolgen, niet alleen voor het aangezicht van het mediterrane landschap, maar ook voor het milieu. Op industriële plantages worden steeds vaker pesticiden gebruikt en het waterverbruik is extreem hoog – fataal in de tamelijk droge gebieden van de Middellandse Zee, waar het watertekort hierdoor wordt verergerd. Het resultaat is de verwoesting van Zuid-Europa, d.w.z. H. de vorming van woestijnen.
Olijventeelt in Duitsland
Veel olijvenliefhebbers hopen dat de klimaatverandering het in de toekomst mogelijk zal maken om in Duitsland olijven te verbouwen. Welnu, dit kan niet volledig worden uitgesloten, maar er is nog een lange weg te gaan. Er worden op dit moment – en ook in de komende decennia – echter geen optimale groeiomstandigheden voor olijven in Duitsland verwacht. Slechts in enkele wijnbouwgebieden zijn er (experimentele) olijfgaarden, die echter geen noemenswaardig economisch rendement opleveren.
Tips en trucs
Zorg er bij het kopen van olijfolie voor dat u hoogwaardige, ecologisch geproduceerde olie koopt met een bewijs van oorsprong. Meestal komt dit uit de traditionele teelt. Het kwaliteitskeurmerk ‘Virgin Olive Oil’ – eigenlijk het hoogste voor olijfolie – is geen indicatie voor een product van hoge kwaliteit.
