Zelfs 500 jaar geleden was peper een gewild handelsartikel - het waardevolle kruid werd door handelaren naar Europa gebracht en in goud gewaardeerd. De oude belediging ‘peperzak’ verwijst naar handelaars die rijk werden door de handel in specerijen.
Waar komt peper oorspronkelijk vandaan?
Pepper vindt zijn oorsprong aan de kust van Malabar in het zuidwesten van India. Tegenwoordig wordt het kruid ook verbouwd in landen als Maleisië, Indonesië, Vietnam en Brazilië. De echte peper is een tropische klimplant van de familie Piperaceae.
Kenmerken en uiterlijk
De echte peper, ook wel zwarte peper of peperstruik genoemd, is een plant uit de peperfamilie (Piperaceae). Het pepergeslacht omvat ongeveer 1.000 verschillende soorten, die allemaal afkomstig zijn uit de tropen. Piper nigrum, de botanische naam van de echte peper, is een klimplant die wel tien meter hoog kan worden. Net als klimop klimt de houtachtige struik in junglebomen, maar wordt in de commerciële teelt slechts op een hoogte van drie tot vier meter gehouden. Er wordt gebruik gemaakt van de bolvormige steenvruchten, die net als krenten in pluimen van wel 150 bessen per stuk groeien. De plant is - typisch voor een tropische plant - groenblijvend en draagt het hele jaar door bloemen en vruchten, al wordt er doorgaans maar twee keer per jaar geoogst. Van één enkele peperstruik kan wel 30 jaar worden geoogst, waarbij de maximale jaarlijkse opbrengst ongeveer vier kilogram per plant bedraagt.
Peper komt oorspronkelijk uit India
Het thuisland van peper is de Indiase Malabar-kust tussen Mangalore en Kaap Comorin aan de Arabische Zee in het zuidwesten van India. De zeer regenachtige regio staat ook bekend als de Pepper Coast. Ongeveer 1000 jaar geleden bereikte peper Zuidoost-Azië in wat nu de staten Maleisië en Indonesië zijn. Het kruid werd in de oudheid door handelaren naar Europa gebracht. Tegenwoordig behoren naast India, Maleisië en Indonesië ook Vietnam en Brazilië tot de belangrijkste producerende landen. De peperstruik wordt vaak gekweekt in gemengde culturen met bananen of koffie. Omdat het een tropische plant is die het hele jaar door een hoge luchtvochtigheid en veel warmte nodig heeft, is de teelt in Duitsland alleen mogelijk in verwarmde kassen (€ 219,00 op Amazon) of wintertuinen.
Tips en trucs
Toen Christoffel Columbus op zoek ging naar een zeeroute naar India, ontdekte hij in plaats daarvan Amerika. Van daaruit brachten de Europese veroveraars de Spaanse peper mee: de chili. Chili of pepers zijn veel gemakkelijker in je eigen tuin te planten dan echte peper.
