Kerstkruid of oudkruid (Senecio) is een geslacht van planten uit de madeliefjefamilie (Asteraceae) dat ongeveer 1000 verschillende soorten omvat. Vooral het geelbloeiende kruiskruid (Senecio jacobaea) en de kruiskruid (Senecio vulgaris) komen hier veel voor. Grazende dieren lopen vooral risico, maar ook mensen worden vaak getroffen via de voedselketen en de gevaren die voortvloeien uit verwarring met eetbare planten. In veel gevallen leidt vergiftiging tot leverfalen en daarmee de dood.
Waarom is Jakobskruiskruid giftig?
Jacobskruiskruid is giftig omdat het zeer giftige pyrrolizidine-alkaloïden bevat, die leverbeschadigend en kankerverwekkend zijn. Vergiftiging kan leiden tot leverfalen en de dood. De gifstoffen worden aangetroffen in eieren, honing, melk en kruidenthee.
Jakobskruiskruid bevat zeer giftige pyrrolizidine-alkaloïden
Alle Jakobskruiskruid bevat zeer giftige pyrrolizidine-alkaloïden, die zowel leverbeschadigend als kankerverwekkend zijn. Bijzonder hoge concentraties van het gif zijn te vinden in de bloemen en in jonge planten. De alkaloïden hebben geen directe toxische werking, maar ontwikkelen hun toxische werking pas door omzetting in de lever met behulp van enzymen. De gevaarlijke gifstoffen zijn al aangetroffen in eieren, honing, melk en verschillende kruidentheeën (vooral kamillethee).
Gevaar voor grazende dieren
Het Jakobskruiskruid smaakt bitter en wordt daarom niet graag gegeten, maar alleen zolang het niet is gedroogd. Gedroogde kruiskruid – bijvoorbeeld in hooi – verliest zijn waarschuwende bitterstoffen, maar niet zijn giftigheid. Bovendien kan een langzame vergiftiging niet worden uitgesloten, omdat de betreffende alkaloïden zich geleidelijk in de lever ophopen en uiteindelijk tot de dood kunnen leiden. Vergiftiging kan daarom zelfs na enkele maanden zichtbaar worden.
Gevaar voor mensen
Jakobskruiskruid is bijzonder gevaarlijk voor mensen vanwege het grote risico dat het wordt verward met eetbare planten. De geveerde bladeren lijken erg op rucola, maar ook het geneeskrachtige sint-janskruid lijkt niet veel op de giftige plant. Voorzichtigheid is met name geboden als het gaat om wilde kruiden, wilde salades en bladgroenten die u zelf heeft verzameld, aangezien zelfs kleine hoeveelheden ernstige gevolgen kunnen hebben.
Tip
Voorzichtigheid is ook geboden bij smeerwortel (symphytum), dat ook grote hoeveelheden pyrrolizidine-alkaloïden bevat en daardoor zeer giftig is voor mens en dier.
