Ze schenkt ons culinaire en visuele geluksmomenten. Vanille gedijt niet alleen als een van de weinige orchideeën met eetbare componenten, maar betovert ook met zijn weelderige bloemen. Dit profiel laat je kennismaken met de uitstekende eigenschappen van vanille, die niet beperkt zijn tot de aromatische peulen.
Wat zijn de bijzondere kenmerken van de vanilleplant?
Vanille (Vanilla planifolia) is een groenblijvende klimplant uit de orchideeënfamilie, met een groeilengte tot 30 meter. Het heeft donkergroene, ovale bladeren, romige gele bloemen en slanke capsulevruchten waar vanillebonen van kunnen worden gemaakt.
Uiterlijk en systeem in één oogopslag
Echte vanille is na saffraan het duurste kruid ter wereld. Dit is niet verwonderlijk, gezien de complexe teelt van de terrestrische orchidee en de langdurige verwerking van de peulen tot waardevolle Bourbon-vanille. Het volgende profiel laat zien met welke interessante eigenschappen de plant is uitgerust:
- Geslacht binnen de familie Orchidaceae
- Groenblijvende, meerjarige klimplanten
- Groeilengte van de ranken in het wild tot 30 meter
- Klimhoogte van 10 tot 15 meter
- Inheems in Madagaskar en Midden-Amerika, nu in alle tropische gebieden wereldwijd
- Meest bekende soort: Gekruide vanille (Vanilla planifolia)
- Donkergroene, ovale bladeren van 20 tot 30 centimeter lang
- Crèmegeel, wit of groengeel, intens geurende bloemtrossen in de bladoksels
- De levensduur van een enkele bloem is 8 uur
- Smalle, lange capsulevruchten 8-9 maanden na de bevruchting
- Vrijgave van talloze donkere, glanzend zwarte zaden
De vanille-orchidee produceert bij elk blad een luchtwortel. Dit fungeert als een klevend orgaan waardoor de plant zich aan de basis kan vasthouden. Op deze manier bereikt hij een indrukwekkende omvang in zijn leefgebied. Terwijl de prachtige bloemen een bedwelmende geur afgeven, ontwikkelen de vanillestokjes pas na maanden van verwerking het gewenste aroma.
Huidcontact kan jeuk veroorzaken
Hoewel de vanille-orchidee ons het populaire kruid levert, is de plant niet geheel onschadelijk. De bloemen en bladeren bevatten een licht giftig plantensap dat bij gevoelige mensen en veelvuldig contact huidirritatie kan veroorzaken. Dit veroorzaakt een onaangenaam jeukend gevoel dat plantagearbeiders in de groeiende landen kwelt als ze geen beschermende maatregelen nemen.
Tip
De hoge prijs van echte vanille komt onder meer doordat de orchidee meestal handmatig bestoven moet worden. Buiten hun herkomstgebied zijn specifieke soorten bijen en kolibries niet inheems als bestuivers. Tijdens de bloeitijd trekken legers van bekwame plantagearbeiders op pad om bemesting uit te voeren met plantenaren van cactussen, sinaasappel- of bamboebomen.
