Ze zijn een van de meest voorkomende populierensoorten op onze breedtegraden en spelen een belangrijke rol bij het vormgeven van het vertrouwde landschap hier. In het volgende korte portret kun je meer te weten komen over de esp, afgezien van zijn trillende bladeren.
Wat zijn de kenmerken van de trillende esp?
De trillende esp (espen) is een middelgrote populiersoort met een hoogte van 20-35 meter en een langwerpig, groot gekroond silhouet. Het trillende blad is onderscheidend, net als de katjesbloemen en de kenmerken van de pionierboom. In de herfst kleuren de bladeren goudgeel.
Een middelgrote populierensoort
Binnen het geslacht Populus zijn er tussen de 22 en 89 soorten die verspreid zijn over het noordelijk halfrond in gematigde klimaten. De trillende esp of esp is een populussoort die veel voorkomt in Duitsland.
Binnen zijn soort is het een van de middelgrote vertegenwoordigers. Hij wordt tussen de 20 en 35 m hoog - de totale populierhoogte varieert van ongeveer 15 tot 45 m.
Qua groeiwijze is de esp heel typerend voor de soort: hij groeit met een rechtopstaande, soms licht hellende stam en vormt een hoge, langwerpige tot kegelvormige kroon, wat doorgaans een zeer ontroerend beeld oplevert.
Zo kun je een volwassen esp al van een afstand herkennen:
- Een middelgrote maat
- Een zacht, langwerpig silhouet met grote kroon
- Een zwaaiende beweging
Bevende espbladeren
De esp staat bekend om zijn trillende bladeren. De reden waarom de bladeren zo gemakkelijk door de wind op en neer kunnen bewegen, is te danken aan hun zeer lange stengel, die aan de onderkant afgeplat is. Aan de andere kant biedt het brede bladblad ook een relatief groot aanvalsoppervlak.
Afhankelijk van of het op de lange of korte scheut groeit, is het blad rond en golvend of driehoekig en volledig gerand. In de herfst kleuren de bladeren prachtig goudgeel.
Kittenbloesems
De esp produceert katjevormige bloemen nog voordat de bladeren verschijnen. Zoals alle populieren is hij tweehuizig, wat betekent dat hij vertegenwoordigers heeft met puur mannelijke of puur vrouwelijke bloemen. Zowel bestuiving als zaadverspreiding vinden plaats via de wind. De vruchtrijping van de capsulevruchten op de vrouwelijke katjes begint eind mei. Dan zie je de zaden door de lucht vliegen, voorzien van een plukje pluisjes waardoor ze kunnen vliegen.
Veeleisend, bodemverbeterend en biodiversiteitsbevorderend
De esp is een van de zogenaamde pionierbomen omdat hij er niet voor terugdeinst tamelijk onaantrekkelijke braakliggende gebieden en kaalkapjes te koloniseren. Het stelt geen bijzondere eisen aan de bodem. Alsof deze spaarzaamheid nog niet genoeg is, draagt het zelfs bij aan het verbeteren van de kwaliteit van de bodem, omdat de gevallen bladeren zeer voedselrijk zijn en snel verteren.
Aspenbloemen zijn ook een waardevolle voedselbron voor vlinders.
