Het woord ‘limoen’ betekent letterlijk ‘kleine limoen’ en geeft de nauwe relatie aan tussen kleine limoenen en grotere citroenen. Tot een paar jaar geleden werden in Duitsland de termen ‘limoen’ en ‘limoen’ als synoniemen gebruikt, maar dit leidde tot verwarring. In veel andere landen over de hele wereld is ‘limoen’ de naam voor onze ‘citroen’, in het Latijn is het trouwens ‘Citrus limon’.
Wat zijn de verschillen tussen limoenen en citroenen?
De belangrijkste verschillen tussen limoenen en citroenen liggen in hun grootte, kleur, smaak en gebruik: limoenen zijn kleiner, groener, zuurder en komen vaker voor in cocktails, terwijl citroenen groter, geel, iets zoeter en veelzijdiger zijn bij het koken. Beide zijn echter rijk aan vitamine C en behoren tot de citrusfamilie.
Verfijnde limoen
De kleine, groene vruchten van de Mexicaanse limoen (Citrus aurantiifolia) zijn meestal te vinden in Duitse supermarkten. Dit wordt ook wel ‘Bartender Lime’ genoemd, omdat het sap ervan vaak in cocktails wordt gebruikt. Er zijn echter ook een aantal andere limoensoorten die onmisbaar zijn als specerij of sap in veel gerechten, vooral in Zuidoost-Aziatische landen, maar ook in het Caribisch gebied en de VS. Over het algemeen zijn limoenen gevoeliger dan citroenen en kunnen ze – in tegenstelling tot citroenen – geen winterse temperaturen verdragen. Daarom is de verzorging van deze plant, die afkomstig is uit de tropen en subtropen, ingewikkelder dan die van andere citrussoorten.
Verschillende soorten limoen
Citroenen vallen meestal op door hun felgele schil als ze rijp zijn, en de vuistgrote bessen zijn aanzienlijk groter dan die van een limoen. Citroenen hebben ook een andere vorm: limoenen zijn meestal rond en hebben een gladde schil, terwijl citroenen een meer langwerpige, ovale vorm hebben en ruwer zijn. Er zijn verschillende soorten kalk, waarvan sommige in Duitsland niet of nauwelijks bekend zijn. Sommige vruchten kunnen ook een gele tot oranjegele kleur aannemen. Op dit punt worden de drie bekendste variëteiten geïntroduceerd.
Mexicaanse limoen (Citrus aurantiifolia)
De “Bartender Lime” groeit als een kleine, zwaar vertakte en doornige struik met delicate takken. Bij blootstelling aan fel zonlicht zijn de bloemknoppen lichtpaars. Het blad is dofgroen en ongeveer zo groot als een mandarijnenblad. Het ras is zeer gevoelig voor kou en moeilijk te overwinteren. De kleine vruchten hebben een zeer dunne schil, zijn sappig, lichtgroen tot lichtgeel en rijk aan zaden.
Perzische limoen (Citrus latifolia)
Deze variëteit is bijna net zo robuust als citroenen en is bijna altijd pitloos vanwege de steriliteit van de eitjes (d.w.z. de Perzische limoen kan niet uit zaad worden gekweekt!). De Perzische limoen produceert jaarlijks veel aromatische vruchten en heeft een veel kortere rijpingstijd dan citroenen. De bessen worden geoogst tussen maart en december.
Kaffirlimoen (Citrus hystrix)
Dit is een tropische soort die zeer geschikt is voor de wintertuin, maar ook voor de kas- en binnenkweek. De struik draagt kleine, groengele tot geelschillige vruchten met een diameter van ongeveer zes centimeter. Deze hebben een zeer golvende, gerimpelde schaal als ze rijp zijn. Het vruchtvlees is groen.
Tips en trucs
Vooral in Thailand worden de bladeren van de Kaffirlimoen als specerij gebruikt, vergelijkbaar met laurierblaadjes. Hoewel ze gekookt kunnen worden (vooral in stoofschotels), kunnen ze niet gegeten worden.
