De echte peper (Piper nigrum) komt van de kusten van Zuidwest-India en is thuis in de tropen. De klimplant komt uit de peperfamilie (Piperaceae), waar zo’n 1000 verschillende soorten uit bestaan. Voor de productie van gekruide peper is echter alleen echte peper interessant. Er zijn ook een aantal planten die ook de naam “peper” dragen, maar geen familie zijn van de eigenlijke peper.
Welke verschillende soorten paprika zijn er?
Echte pepersoorten komen allemaal van de Piper Nigrum-plant en verschillen in mate van rijpheid en verwerking: zwarte peper (onrijp, gedroogd), groene peper (onrijp, gepekeld), witte peper (rijp, gepeld) en rood peper (rijp, gebeitst). Andere “paprikasoorten” zijn botanisch niet verwant.
Echte peper
Zwarte, groene, rode of witte peper – er lijken veel verschillende soorten peper verkrijgbaar te zijn in de winkels. Zoals vaak wordt aangenomen, gaat het echter niet om verschillende soorten, maar simpelweg om verschillende graden van rijpheid en bereidingswijze van de pepervruchten.
Zwarte peper – waarschijnlijk de meest populaire variëteit – wordt geoogst kort voordat hij rijp is. De vruchten krijgen dan een geeloranje kleur. Pas als ze in de zon worden gedroogd, krijgen de peperkorrels de zwarte kleur waaraan ze hun naam danken en worden ze ook gerimpeld.
Groene paprika wordt ook geoogst als hij onrijp is. De verse peperkorrels doe je echter in pekel, waardoor ze enerzijds hun mooie groene kleur behouden en anderzijds behouden blijven. Bij een andere methode wordt het conserveren gedaan door vriesdrogen.
Witte peper wordt gemaakt van volledig rijpe pepers, d.w.z. H. rijke rode peperkorrels. De lichte kleur ontstaat door het schillen van de vrucht en daarna wordt alleen de binnenkant gedroogd. Witte peper is veel milder dan zwarte.
De vrij zeldzame rode paprika is ook afkomstig van rijpe vruchten, al zijn deze niet geschild. Deze peperkorrels worden ook vaak gepekeld.
Andere soorten “peper”
Naast de genoemde soorten echte peper draagt ook een aantal planten deze naam, ook al hebben ze in principe niets met echte peper te maken en sommige behoren niet eens tot dezelfde plantenfamilie. Toch zijn het niet alleen heerlijke specerijen, maar ook interessante planten voor de hobbytuinier.
Peperfamilie van het geslacht “Piper”
De zogenaamde lange peper (Piper longum) of poolpeper komt ook uit India en wordt op dezelfde manier gebruikt als zwarte peper. Deze pepersoort bereikte ook als eerste Europa en was eeuwenlang erg populair. Ook in Europa was cubebpeper of staartpeper (Piper cubeba) lange tijd de geprefereerde pepersoort - totdat de Portugese koning de verkoop ervan verbood omdat hij de winstgevende zwarte peper wilde promoten. De soort komt van het Indonesische eiland Java.
Peperfamilie van het geslacht “Capsicum”
Dit zijn uitsluitend de verschillende soorten peper of chili, die voorheen vanwege zijn pittigheid ook wel “Spaanse peper” werd genoemd. De Spaanse veroveraars brachten de planten uit de Nieuwe Wereld naar Europa, waar ze al snel erg populair werden.
Andere soorten peper
Pepermengsels (“kleurrijke peper”) bevatten vaak roze peperkorrels. Deze zijn afkomstig van de Braziliaanse peperboom (Schinus terebinthifolius), een sumakplant die wel negen meter hoog kan worden. De piment (Pimenta dioica), ook wel kruidnagelpeper genoemd, komt ook uit de Nieuwe Wereld, maar is eigenlijk een mirteplant. De Sichuan-peper (Zanthoxylum piperitum) of Chinese peper of anijspaprika behoort tot de grote citrusfamilie. Het is ideaal voor het kweken van bonsai, anders worden de zaaddozen voornamelijk gebruikt als specerij in de Chinese keuken.
Tips en trucs
In Duitsland kan echte peper alleen worden gekweekt in kassen of op de juiste manier verwarmde wintertuinen. Planten van de soort Capsicum en de Braziliaanse peper stellen aanzienlijk lagere eisen aan de houdbaarheid en verzorging.
