Als je een laurierkers hebt geplant, kun je het volgende opmerken: Aan de onderkant van de bladeren zitten kleine bruine puntjes die gretig door mieren worden bezocht. Maar wat trekt de kleine kruipende wezens bijna magisch aan en wat doen ze in zoveel aantallen op de laurierkers?
Waarom blijven mieren op laurierkers?
Mieren worden aangetrokken door laurierkersplanten omdat ze nectarklieren hebben die zoete, suikerachtige plantensappen produceren. De mieren gebruiken deze plantensappen als voedsel en beschermen vaak bladluizen, die ook zoete uitwerpselen vrijgeven.
Nectarklieren trekken mieren aan
De kleine bruine stippen aan de onderkant van de bladeren zijn levende klieren waaruit de laurierkers plantensappen afscheidt die rijk zijn aan suiker. Deze worden extraflorale nectarines genoemd omdat ze zich niet zoals veel andere planten in de bloemen bevinden, maar op het onderste deel van de bladschijf. Door de ontsnappende sappen vestigen zich na verloop van tijd roetachtige schimmels in deze gebieden, waardoor de klieren bijna zwart worden. Dit is echter niet gevaarlijk voor de laurierkers en behoeft geen behandeling.
Mieren houden van koolhydraatrijk voedsel
Naast eiwitten voeden de nuttige mieren zich met zoete plantensappen en suikerhoudende uitscheidingen van schadelijke insecten. Dat is de reden waarom mierenpaden vaak via de laurierkers naar de nectarines leiden, waar de dieren het uitgescheiden plantensap opnemen. Het pad naar de gewilde voedselbron is gemarkeerd met geuren (feromonen), zodat alle werknemers deze gemakkelijk kunnen vinden.
Mieren en bladluizen, een symbiotische gemeenschap
Als je schade aan de laurierkers opmerkt, zijn de mieren daar zelf niet verantwoordelijk voor. Bladluizen die het plantensap opzuigen zijn meestal niet ver weg. De mieren worden op magische wijze aangetrokken door de geur van de honingdauw die de luizen tijdens de spijsvertering afscheiden. Ze melken en verzorgen het ongedierte en beschermen ze ook tegen roofdieren zoals spinnen en andere insecten. Bladluizen behoren tot de dieren die zich voortplanten zonder te paren en kunnen daarom in zeer korte tijd grote kolonies vormen. Als je de luizen in de laurierkers bestrijdt, zal het aantal mieren in de plant ook drastisch verminderen.
Tips tegen mieren
Om de mieren te verdrijven, kun je rupslijmringen (€ 7,00 op Amazon) aan de aangetaste laurierstruiken bevestigen. Bestrijd de mieren en bladluizen indien mogelijk zonder chemicaliën, want biociden zijn niet alleen schadelijk voor de dieren. De middelen komen ook via regenwater in de lucht en in de bodem terecht en beschadigen door hun lange levensduur het milieu.
Tips en trucs
Als je meerdere mierenkolonies onder de laurierkers vindt, kun je ze gemakkelijk verplaatsen. Vul een grote bloempot met aarde, houtkrullen of stro en plaats deze ondersteboven over het nest. Zodra de mieren de pot hebben gekoloniseerd, kun je deze met een schop oppakken en op een plek plaatsen waar de nuttige insecten niet storen.
