Giftig of niet? Eetbaar of niet? Hobbytuinders in dit land zijn het oneens over de eetbaarheid van agaves. Enerzijds bevat de vetplant bewezen giftige stoffen, maar anderzijds wordt hij in Zuid-Amerika al duizenden jaren voor voedingsdoeleinden gekweekt. Wat is nu juist?
Kun je agave eten?
Agaveplanten zijn gedeeltelijk eetbaar, vooral het suikerachtige sap dat wordt gebruikt om agavesiroop, tequila en mescal te maken. Rauw geconsumeerd kan agave echter schadelijk zijn, omdat het giftige oxalaatkristallen bevat die irritatie kunnen veroorzaken.
Kun je agave eten?
Mensen oogsten en gebruiken al ongeveer 9.000 jaar agaveplanten. De plant maakte een groot deel uit van het dieet van de Zuid-Amerikaanse inboorlingen en werd ook voor andere doeleinden gebruikt. Het belangrijkste gebruik is het hoge suikergeh alte, dat wordt gebruikt voor het maken van agavesiroop en alcoholische dranken zoals tequila en mescal. Daarnaast wordt agavenectar in Mexico ook gebruikt als geneeskrachtige stof om huidirritaties, insectenbeten, open wonden en menstruatieproblemen te behandelen. Bladeren en bloemen van sommige soorten kunnen ook worden bereid en gegeten.
Welke delen van de agave zijn giftig?
In feite vormen agaves, met hun scherpe stekels en licht giftig plantensap, die een reeks symptomen kunnen veroorzaken, van zwelling tot blaarvorming, ook een gevaar voor mensen en huisdieren. De plant wordt als licht giftig beschouwd omdat het oxalaat kristallen in de bladeren kunnen extreme irritatie veroorzaken. De naaldvormige kristallen kunnen de mond en keel van gevoelige mensen of huisdieren dermate irriteren dat zwellingen en ademhalingsmoeilijkheden kunnen optreden. De saponinen en essentiële oliën die ook aanwezig zijn, kunnen huidirritatie of dermatitis veroorzaken.
Welke soorten agave zijn eetbaar?
Deze ingrediënten zijn ook de reden waarom je agave kunt gebruiken - inclusief agavesap! – mag nooit rauw eten – het resultaat zou zwelling van de slijmvliezen, ademhalingsmoeilijkheden en dermatitis zijn. Bovendien zijn niet alle soorten agave eetbaar: er wordt vooral blauwe agave (Agave tequilana) verbouwd en gebruikt, maar er worden ook andere soorten gebruikt. Er worden echter veel andere agaves gekweekt om van hun plantaardige vezels textiel en andere oneetbare producten te maken. Vermijd agave lechuguilla. Het is bekend dat het giftig is.
Waarom is agavesiroop problematisch?
Agavesiroop wordt door velen beschouwd als een gezond alternatief voor suiker of honing, omdat er wordt gezegd dat het veel mineralen en vitamines bevat. Helaas is dit onjuist, omdat een groot deel van de gezonde ingrediënten verloren gaat tijdens het productieproces – waarbij het agavesap wordt ingekookt tot een siroop. Eigenlijk is het gewoon suiker, die ook nog eens anderhalf keer zoeter is dan gewone tafelsuiker. Bovendien worden regenwouden gekapt en worden enorme monoculturen geplant om agave te verbouwen – alleen maar voor een zoete zoetstof.
Tip
Verwarringsrisico met Aloë Vera
Veel vergiftigingen met agave worden veroorzaakt door verwarring met de zeer vergelijkbare aloë vera - die je ook niet mag eten. Je herkent Aloë Vera aan de dikkere, vlezigere bladeren die gevuld zijn met een gelachtige substantie. De binnenkant van agavebladeren is daarentegen erg vezelig.
