De merel (Turdus merula), onmiskenbaar door zijn grootte en karakteristieke kleur, is een van de meest voorkomende Europese broedvogelsoorten. Er wordt geschat dat tussen de 40 en 80 miljoen paren vogels er de voorkeur aan geven hun jongen groot te brengen in de buurt van menselijke nederzettingen.
Wanneer is het broedseizoen van de merel?
Het broedseizoen van de merel begint vaak eind februari en loopt door tot in augustus. Gedurende deze tijd brengen merels gewoonlijk twee tot vijf broedsels groot, waarbij alleen de vrouwtjes broeden en beide volwassen vogels voor de jonge vogels zorgen.
- Merels broeden heel vroeg in het jaar, het broedseizoen begint vaak eind februari
- Alleen de vrouwelijke merel broedt, de jonge vogels worden verzorgd door beide volwassen vogels
- meestal twee tot vijf broedsels per jaar, vaak zogenaamde boxbroedsels
- Het broedseizoen loopt door tot augustus
- Merels zijn standvogels en gebruiken het nest vaak in de winter
Verkering en nestbouw
Merels zijn geslachtsrijp als ze één jaar oud zijn, dus de kuikens van vorig jaar zullen in het volgende seizoen broeden. Deze haast is ook nodig omdat wilde merels met een gemiddelde leeftijd van vier tot vijf jaar niet bijzonder lang leven, maar onder menselijke zorg kunnen de dieren wel twintig jaar oud worden.
In de late winter of vroege winter begint de verkering van het mannetje rond het vrouwtje, wat blijkt uit het karakteristieke gezang en de indrukwekkende stap die kan worden waargenomen: hoge rechtopstaande en pluizige pas. Na de paring gaan de toekomstige merelouders op zoek naar een geschikte broedplaats, waarbij het nest uitsluitend door het vrouwtje wordt gebouwd.
Excursus
Melodische zang
Merels kun je ook herkennen aan hun karakteristieke, melodieuze zang. Dit klinkt fluitachtig en wordt vaak vanuit een verhoogde positie uitgevoerd. Als er gevaar dreigt (bijvoorbeeld als iemand het nest nadert), klinkt er een luide uitbrander.
Wanneer en hoe lang broeden merels?
Merelnesten zijn vaak eind februari te zien
“Neem geen jonge vogels mee naar huis die achtergelaten lijken te zijn, ze zullen nog steeds door hun ouders worden gevoerd!”
Merels beginnen al heel vroeg in het jaar met broeden: vanaf eind februari legt het vrouwtje tot zes vaak blauwachtige, soms bruinachtige eieren in het nest dat voorheen binnen een paar dagen werd gebouwd uit vochtige aarde, sprietjes van gras, twijgen en andere materialen. De vrouwelijke merel legt één ei per dag, waaruit de kuikens na ongeveer twee weken broeden één voor één uitkomen.
- alleen de vrouwelijke merel broedt
- De uitgekomen kuikens blijven ongeveer twee weken in het nest
- dan gaan ze weg, maar blijven in de buurt en krijgen te eten
- deze keer duurt ongeveer drie weken
- Nestvogels worden door beide volwassenen gevoerd
- Na het verlaten van het nest voedt vaak alleen de mannelijke merel
Zodra de jonge vogels het nest hebben verlaten, begint de vrouwelijke merel vaak aan het volgende broedsel - de vogels brengen tot augustus jaarlijks tussen de twee en vijf, soms zelfs zes, eieren leggen. Het merelkoppel blijft dit ene seizoen vaak bij elkaar.
Excursus
De merel – een typische culturele volger
Oorspronkelijk was de merel vooral thuis in dichte bossen. Ongeveer 150 jaar geleden begonnen zangvogels echter tuinen en andere menselijke leefgebieden binnen te dringen. Tegenwoordig zijn ze vooral te vinden in grotere nederzettingen en grote steden – de voedselvoorziening is beter en de vogels zijn beter beschermd tegen roofdieren. Merels vinden geschikte nestplaatsen in struiken en bomen, zelfs op balkons, en ook grasvelden met kort gras bieden gunstige omstandigheden om te foerageren.
Veelgestelde vragen
Hoe maak ik mijn tuin kweekvriendelijk voor merels?
Nestplekken moeten stil en beschermd zijn
Merels broeden over het algemeen niet in nestkasten, maar nestelen graag in dichte heggen en bomen. Nesten vind je vaak in coniferen- of beukenhagen, maar ook andere beplanting – zoals de geraniumbak op het balkon – is welkom, zolang het daar maar rustig is en de vogels niet veel gestoord worden. Ook moet je de tuin vrijhouden van pesticiden en andere giftige gewasbeschermingsmiddelen, zodat de dieren voldoende voedsel kunnen vinden. Een gazon of weide voorziet merels ook van voedsel.
Hoe vaak broeden merels in hetzelfde nest?
De vrouwelijke merel gebruikt vaak het nest dat in de lente is gebouwd voor verdere broedsels. Sowieso broedt hij zo’n twee tot vier keer per jaar, waarbij het volgende broed vaak al begint als de laatste kuikens nog door de vadermerel worden gevoerd. De bioloog noemt dit gedrag box-fokken.
Welke vijanden bedreigen merels?
Merels hebben veel vijanden: roofvogels, maar ook eksters en kraaien hebben het op zangvogels gemunt. Jonge vogels die uitgevlogen zijn, zijn vaak onervaren en onzorgvuldig; ze worden het slachtoffer van bovengenoemde roofdieren, maar ook van katten en vossen. De nesten worden vaak geplunderd door eksters en eekhoorns.
Wat eten merels?
Merels zijn extreem zachte voedseleters wier dieet grotendeels uit wormen en kevers bestaat. Deze zoeken ze op de grond – vaak na een regenbui, waarna het broedende vrouwtje ook even het nest verlaat. Merels eten ook bessen en fruit, zoals lijsterbes, kornalijnkersen, crabapples en vlierbessen. Het planten van dergelijke struiken in de tuin biedt voedsel en schuilplaatsen voor merels en vele andere vogelsoorten.
Zijn er verschillende soorten merels?
Merels zijn lijsters en zijn nauw verwant aan de kramsvogel (Turdus pilaris, vaak in grotere groepen aangetroffen), de zanglijster (Turdus philomelos, luid gezang, nestelt vaak verborgen in naaldbomen) en de koperwiek (Turdus iliacus (broedt vaak in coniferen, weinig melodieus gezang).
Tip
Tussen 1 maart en 30 september is het snoeien van heggen en bomen verboden. Deze maatregel is niet bedoeld om u als tuinier te irriteren, maar eerder om broedvogels te beschermen.
