Agaves zijn fascinerende planten die in dit land voornamelijk voor sierdoeleinden worden gekweekt als kamer- en tuinplanten. Er bestaat echter onzekerheid over hun mogelijke giftige of genezende effecten: zijn agaves eigenlijk geneeskrachtige planten?
Welke genezende eigenschappen heeft agave?
Agave kan de wondgenezing helpen bij uitwendig gebruik vanwege de ontstekingsremmende en antibacteriële ingrediënten, maar is tegelijkertijd licht giftig en kan huid- en slijmvliesirritatie veroorzaken. De applicatie is onveilig en wordt niet aanbevolen.
Is agave een medicinale plant?
Agaves worden al zo'n 9.000 jaar specifiek verbouwd door de inwoners van Zuid-Amerika. De woestijnplanten kunnen op verschillende manieren worden gebruikt:
- Textiel en touwen zijn gemaakt van de bladvezels
- Bladeren van grote agaves werden ook gebruikt om hutten te bouwen, bijvoorbeeld om de daken te bedekken
- van agavesap (alcoholische) dranken
- en de zoetstof agavesiroop
- Bladeren en bloemen van sommige soorten agave werden gekookt gegeten
De planten werden ook in de traditionele natuurgeneeskunde gebruikt, bijvoorbeeld als verband- of verbandmateriaal voor wonden of wondextract. Dit geldt vooral voor de soort Agave americana.
Heeft agave een ontstekingsremmende werking?
De bladeren van Agave americana bevatten steroïdale saponinen, isoflavonen en coumarinen, die volgens enkele wetenschappelijke onderzoeken daadwerkelijk bijdragen aan de wondgenezing vanwege hun antioxiderende en antibacteriële activiteiten. De plant bevat ook geninen, die het ontstekingsproces verminderen. Ze worden echter altijd uitwendig gebruikt en agaves zijn niet geschikt voor gevoelige of allergische mensen vanwege hun ingrediënten, die ook de huid en slijmvliezen irriteren. Ook zijn er onzekerheden over de dosering, vooral omdat het wetenschappelijk onderzoek op dit gebied nog niet ver gevorderd is.
Is agave giftig?
Agaves worden als licht giftig beschouwd, hoewel de saponinen en de oxalaatkristallen die ze ook bevatten onaangename symptomen kunnen veroorzaken. Bij inwendig gebruik kunnen de slijmvliezen opzwellen en de luchtwegen blokkeren - dit zou op zijn beurt ademhalingsmoeilijkheden tot gevolg hebben. Maar externe huid- en slijmvliesirritaties, waaronder dermatitis, zijn niet ongewoon. Daarom moet u afzien van het gebruik van agave als mogelijke medicinale plant, vooral omdat de exacte dosering voor planten uiterst onzeker is. Je kunt immers niet zeker weten welke ingrediënten er daadwerkelijk in zitten en in welke hoeveelheden.
Is agavesap gezond?
Agavesap of agavesiroop is nu in bijna elke supermarkt te koop. De dikke siroop wordt op de markt gebracht als een gezond alternatief voor suiker en honing, maar deze veronderstelling klopt niet. Agavesiroop heeft om deze redenen geen gezondheidsvoordelen:
- 1, 5 keer zoeter dan gewone suiker
- Waardevolle ingrediënten zoals vitamines worden tijdens het productieproces vernietigd
- Mineralen zijn slechts in kleine hoeveelheden aanwezig
- Inuline kan ook worden verkregen uit andere, minder zoete bronnen (bijvoorbeeld prei, uien, knoflook, bananen)
Daarnaast is agavesiroop om ecologische redenen ook twijfelachtig: de planten worden gekweekt in enorme monoculturen, waarvoor het regenwoud wordt gekapt.
Tip
Verwarringsrisico met Aloë Vera
Vanwege hun zeer vergelijkbare uiterlijk worden agaves vaak verward met aloë vera. Deze laatste worden vaak gebruikt voor huidverzorging of wondverzorging, zoals brandwonden. In tegenstelling tot de vezelige agave zijn de bladeren van aloë vera dikker en gevuld met een gelachtige binnenkant.
