De meeste mensen kennen lavendel alleen als ingrediënt in parfums en als vulmateriaal in geurige geurzakjes. In feite wordt Lavandin, een zeer productieve lavendelvariëteit, die op grote schaal wordt verbouwd in de Provence, grotendeels gebruikt voor parfums. Je kunt het intens geurende kruid met zijn hoge aandeel etherische oliën echter ook op veel andere gebieden gebruiken.
Welke toepassingen heeft lavendel?
Lavendel heeft een breed scala aan toepassingen in huis, tuin, geneeskunde en keuken. Het heeft een afschrikkende werking op insecten, kalmeert slaapproblemen en maag-darmklachten en is aromatisch in vlees- en visgerechten of kruidenmengsels.
Lavendel in huis en tuin
De oude Egyptenaren gebruikten lavendel een paar duizend jaar geleden onder meer voor lichaamsverzorging, een traditie die door de Romeinen werd voortgezet. Dit oorspronkelijke gebruik van de plant komt ook tot uiting in de naam, aangezien de term ‘lavendel’ is afgeleid van het Latijnse woord voor ‘wassen’, ‘lavare’. Zelfs vandaag de dag is de geur van lavendel – hoewel nu vaak synthetisch geproduceerd – nog steeds terug te vinden in veel schoonmaak- en persoonlijke verzorgingsproducten. Ook de afschrikwekkende werking van lavendel op vervelende insecten zoals motten of muggen is bekend. Om deze reden stopten huisvrouwen geurzakjes of lavendelstokjes in de linnenkast. Lavendelolie daarentegen zou niet alleen muggen afstoten, maar ook, wanneer het puur op de aangetaste delen van de plant wordt aangebracht, bladluizen verdrijven.
Lavendel als geneeskrachtig kruid
Lavendel wordt ook al heel lang als geneeskrachtig kruid gebruikt. Al in de eerste eeuw na Christus beschreef de Romeinse arts Dioscorides de uiteenlopende toepassingen van de plant. De antiseptische werking van lavendel was bijvoorbeeld ook bekend bij Romeinse soldaten, omdat zij zich voor een gevecht met lavendelolie insmeerden. Dit moet ontstekingen bij een wond voorkomen. Tegenwoordig is het kalmerende effect van lavendel op de psyche en het maag-darmkanaal bekend. Daarom wordt het onder meer gebruikt bij slaapproblemen of maag-darmklachten. Lavendel kan inwendig gebruikt worden (bijvoorbeeld als thee), maar ook uitwendig (bijvoorbeeld als zalf of tinctuur).
Recept voor een kalmerende lavendelthee
Als je moeite hebt om in slaap te vallen, vaak niet kunt kalmeren of gewoon gestrest bent, dan kan een kopje lavendelthee, gedronken kort voordat je in slaap v alt, helpen.
- Neem een flinke handvol gedroogde lavendelbloemen.
- Giet kokend water erover.
- Laat het mengsel ongeveer 15 minuten trekken en zeef het dan.
- drink de thee in kleine slokjes.
Je kunt je planten overigens ook besproeien met dit brouwsel (uiteraard gekoeld) en op een natuurlijke manier ongedierte op afstand houden.
Lavendel gebruiken in de keuken
Lavendel als keukenkruid is weinig bekend, omdat veel mensen de bladeren als giftig beschouwen. Dit is echter verkeerd, want zowel de jonge bladeren als de bloemen zijn eetbaar en geven een heerlijke smaak aan vlees- en visgerechten. In de Provençaalse keuken zijn er talloze gerechten met lavendel - zelfs de beroemde "Provençaalse kruiden" bevatten het. Wees echter niet verrast, want lavendel zit meestal niet in de mengsels die in dit land verkrijgbaar zijn.
Tips en trucs
Je kunt je eigen traditionele Provençaalse kruidenmix samenstellen uit tijm, rozemarijn, marjolein, venkel (kruid), oregano, bonenkruid, laurier, salie en lavendel. Je kunt de goed gedroogde en ingewreven kruiden in een donkere, goed afgesloten pot enkele maanden bewaren.
