De oliepalm is nauw verwant aan de kokospalm en is de meest winstgevende olieplant ter wereld. De olie van het tropische gewas wordt zowel in de voedings- en technische industrie als voor de productie van bio-energie gebruikt.
Wat is de oliepalm en waar komt deze vandaan?
De oliepalm (Elaeis guineensis) is 's werelds meest winstgevende olieplant en komt oorspronkelijk uit West-Afrika. Hij wordt ongeveer 30 meter hoog en heeft diep geveerde bladeren, grote bloeiwijzen en steenvruchten waaruit palmolie en palmpitolie worden gewonnen.
- Wetenschappelijke naam: Elaeis guineensis Jacq
- Bestelling: Handvormig
- Familie: Palmbomen
- Thuis: Tropisch West-Afrika
- Belangrijkste teeltgebieden: Zuid-Amerika, Indonesië, Maleisië
Uiterlijk
De wilde vorm van de oliepalm groeit tot een hoogte van ongeveer 30 meter en kan wel 200 jaar oud worden. Gecultiveerd op plantages, werd de groeiwijze door veredeling veranderd, zodat de palmboom iets kleiner blijft.
Stam
Zoals bij veel palmsoorten ontstaat dit pas na een paar jaar als de diktegroei voltooid is. Het is zeer gestructureerd.
bladeren
De diep geveerde bladeren worden tot zeven meter lang. Ze blijven ongeveer twee jaar aan de palmboom, drogen dan uit en vallen eraf. Aan de basis van het blad blijft een duidelijk litteken achter, waarin plantenresten en stoffen in de lucht zich ophopen. Typerend voor de oliepalm is dat hier epifyten groeien.
Bloemen
De oliepalm vormt vanaf ongeveer het derde levensjaar grote bloeiwijzen, bestaande uit een stabiele bloeiwijze-as met veel zijassen. De bloeiwijze draagt mannelijke of vrouwelijke bloemen; gemengde bloeiwijzen worden zelden aangetroffen op jonge handpalmen. Vrouwelijke bloemen zijn te herkennen aan de doornige schutbladen, die zelfs op de rijpe vruchtkop achterblijven.
Fruit
De steenvruchten zijn zes tot negen maanden na bestuiving rijp. Ze zijn drie tot zes centimeter lang, twee tot vier centimeter breed en wegen ongeveer twintig gram. De dunnere buitenste schil omringt de gele tot roodachtige, vezelige pulp, die voor ongeveer 50 procent uit olie bestaat. Deze ontstaat pas in de laatste maand van de rijping, waardoor de aanvankelijk harde vruchten zacht worden. Het wordt geoogst wanneer de eerste vruchten loskomen van de fruittros, omdat het oliegeh alte dan het hoogst is.
Afhankelijk van de grootte van de boom gebeurt dit met lange bamboestokken met aan het uiteinde een soort scherpe sikkel. De arbeiders klimmen soms in de palmbomen en snijden op duizelingwekkende hoogten met messen de zware fruitstengels af. Palmolie wordt vervolgens uit de pulp gehaald en palmpitolie uit de palmzaden
Tip
Omdat het zo goedkoop kan worden geproduceerd, wordt palmolie nu aangetroffen in veel van de producten die we dagelijks gebruiken. Omdat de grote olieplantages om milieuredenen niet geheel onomstreden zijn, is het zinvol om alleen producten te gebruiken die gecertificeerde palmolie bevatten.
