Veenbessen zijn pas een paar jaar bekend in Duitsland, maar maken al sinds de tijd van de Pilgrim Fathers deel uit van het menu in de VS en Canada. Een typisch menu voor Thanksgiving – een van de belangrijkste feestdagen in Noord-Amerika – bestaat voornamelijk uit kalkoen en veenbessen.
Waar komt de cranberry oorspronkelijk vandaan?
De cranberry komt oorspronkelijk uit de hoogveengebieden in het oosten van Noord-Amerika, met name uit de Canadese gebieden Newfoundland en New Brunswick, evenals de Amerikaanse staten Tennessee, North Carolina en Virginia. Door de teelt heeft de soort zich ook verspreid naar enkele Duitse heidegebieden, Engeland en Nederland.
Cranberry – de kraanbes
De Indianen kenden en waardeerden de cranberry al eeuwenlang, niet alleen als een gezonde bron van vitamines, maar ook vanwege de genezende eigenschappen ervan. Ook de eerste Noord-Amerikaanse kolonisten (in de VS bekend als de ‘Pllgrim Fathers’) leerden de bessen waarderen. De naam “cranberry” gaat ook naar hen terug, wat teruggaat naar “crane berry”. De vorm van de bloem deed de Pilgrim Fathers denken aan de kop en snavel van een kraanvogel. De bes wordt ook wel cranberry genoemd vanwege zijn voorkeurshabitat, maar mag niet worden verward met de cranberrysoort die inheems is in Europa. In Duitse supermarkten wordt de cranberry soms verkocht als “gecultiveerde rode bosbes”, maar deze mag hier niet mee worden verward.
Verspreiding van de cranberry
De cranberry komt oorspronkelijk uit de hoogveengebieden in het oosten van Noord-Amerika. Hierdoor heeft hij vooral zure grond en veel water nodig om te kunnen gedijen. De dwergstruik wordt vooral in het wild aangetroffen in de Canadese territoria van Newfoundland en New Brunswick, maar ook in de Amerikaanse staten Tennessee, North Carolina en Virginia, maar is nu ook inheems geworden in enkele Duitse heidegebieden, Engeland en Nederland. Vooral in de VS worden veenbessen industrieel geteeld op grote plantages. Bijzonder interessant is de industriële oogstmethode: omdat de vruchten aanzienlijk lichter zijn dan water, worden de cranberryvelden tijdens de oogst eenvoudigweg overspoeld met water. De vruchten worden losgemaakt van de struiken en meegenomen.
Ingrediënten en gezondheidswaarde
Veenbessen worden als zeer gezond beschouwd. Ze bevatten per 100 gram
- 7,5 – 10,5 milligram vitamine C
- 6 milligram fosfor
- 56 milligram kalium
- 2 milligram natrium
- en antioxidanten
- en secundaire plantaardige ingrediënten.
Vooral in de VS worden de zure bessen onder andere ook gebruikt als traditioneel middel (bijvoorbeeld als sap). gebruikt tegen urineweginfecties. Hun gezonde ingrediënten kunnen voornamelijk worden bewaard door voorzichtig te drogen of in te vriezen. Rauw consumeren is echter niet aan te raden, omdat de rauwe bessen behoorlijk zuur en zuur smaken. Ze zijn echter niet giftig, zoals vaak wordt beweerd.
Tips en trucs
Je kunt gedroogde veenbessen gebruiken als een gezonde vervanger voor rozijnen. Ze zijn niet zo zoet als deze, maar smaken licht zuur. Deze smaak past wonderwel in veel bakproducten, zoals: B. Stollen, maar ook in ontbijtmuesli.
